McLaren à la parade

Sa moue sur le podium du Grand Prix d'Australie n'est déjà plus qu'un lointain souvenir. Troisième de la course, dimanche dernier, Lewis Hamilton (McLaren) maugréait son résultat sachant qu'il s'était élancé en pole position. Mais le Britannique n'a pas ruminé trop longtemps ce qu'il considère comme une contre-performance. Dès vendredi, à Sepang, où se court ce week-end la deuxième manche du Mondial 2012, Hamilton s'est remis en selle. Avec succès.

Premier des deux séances d'essais libres, il a confirmé la bonne tenue des MP4-27 en ce début de saison. "C'est une bonne journée, a reconnu Hamilton, nous avons fait quelques changements au niveau de l'équilibre par rapport à la course précédente et je suis bien plus satisfait. Il faudra réussir à se qualifier aux avant-postes, c'est la meilleure place pour la course et c'est notre objectif samedi. Nous devons continuer à aller de l'avant, bien s'hydrater et rester concentré."

Si les premiers résultats malais vont dans le bon sens pour McLaren, l'équipe se méfie toutefois de ses adversaires qui entendent bien répliquer dès ce week-end. "Les Mercedes semblent très fortes et je ne pense pas que nous ayons encore vu le meilleur des Red Bull, a affirmé Martin Whitmarsh, le directeur de l'écurie. Comme d'habitude, on s'attend à ce qu'elles soient compétitives."

Deuxième temps des Libres 1 mais seulement dixième à 1,2 seconde d'Hamilton lors des Libres 2, Sebastian Vettel n'est pourtant pas paru particulièrement serein à l'issue de la journée. "J'aurais vraiment aimé être un peu plus haut dans la hiérarchie, vendredi après-midi (lors des Libres 2, ndlr), a reconnu le pilote Red Bull. Il y a encore beaucoup de travail à accomplir. Les pneus se dégradent très rapidement et nous glissons énormément."

Un aveu rare dans la bouche du double champion du monde qui s'est également plaint d'un problème de tenue de route en "medium" lors des Libres 2. Il a appelé son équipe à rectifier le tir avant les essais qualificatifs. "J'aimerais avoir une voiture plus stable, a-t-il demandé. Le potentiel est présent mais nous devons l'atteindre. Nous verrons ce que nous pouvons faire samedi." Dans la fournaise de Sepang, les qualifications donneront assurément une première indication claire avant la course, sachant que sept des huit derniers vainqueurs se sont élancés de la première ligne.