Nico Rosberg vainqueur, Mercedes remporte le titre Constructeurs

En inscrivant son nom pour la première fois au palmarès de Suzuka, Nico Rosberg (Mercedes) a aussi fait un énorme pas vers son premier titre de champion du monde, dimanche au Grand Prix du Japon.

A l'occasion de la 17e manche du Mondial, il y a remporté un succès limpide de la pole position, son neuvième de la saison, pendant que son coéquipier, Lewis Hamilton, perdait pied au championnat en terminant seulement troisième après un départ totalement raté.

A quatre courses du dénouement, l'Allemand possède désormais 33 points d'avance sur le Britannique et il lui suffit de terminer à chaque fois juste derrière lui pour s'assurer de la couronne.

Battu de 0"013 pour la pole samedi, Hamilton a demandé aux commissaires de piste de sécher son emplacement humide de grille, suite aux averses de la nuit, mais ça n'a pas suffi à lui offrir autant d'adhérence que son coéquipier, situé sur une partie sèche, au départ. Et ça l'a encore moins sauvé d'un départ apocalyptique que l'a vu passer en huitième position le premier virage. "J'ai eu du patinage", a expliqué l'Anglais. "Il a failli caler", a rapporté Niki Lauda, président non-exécutif de Mercedes.

Si un suspense résiduel demeure au championnat du monde Pilotes, c'est en revanche plié du côté des équipes : Mercedes a remporté le titre Constructeurs pour la troisième année consécutive.

Installé dès le coup d'envoi à la deuxième place, Max Verstappen (Red Bull) a conservé sa position en tenant Lewis Hamilton (Mercedes) hors de portée dans les derniers tours d'une course qui n'aura pas proposé beaucoup de grandes manoeuvres devant.

Pour une fois, Sebastian Vettel (Ferrari) est resté au pied du podium à Suzuka : sur ce circuit, il avait jusque-là toujours fini dans le Top 3, en sept participations. Il a pourtant été en lice pour cet accessit mais les retardataires lui ont coûté cher. Il a d'ailleurs passé beaucoup de temps à pester contre le non-respect des drapeaux bleus. "J'ai perdu quatre secondes dans le trafic lors de ma bataille avec Lewis. Après le départ, P2 était l'objectif, pas P4", a-t-il dit.

Kimi Räikkönen (Ferrari) cinquième, Daniel Ricciardo (Red Bull), le vainqueur du Grand Prix de Malaisie, a été piégé au niveau de la stratégie et s'est contenté de la sixième place. Sergio Pérez et Nico Hülkenberg, pour Force India, et Felipe Massa et Valtteri Bottas, pour Williams, ont pris les derniers points.

Après une belle qualification, Haas a raté les points pour la huitième fois de suite. Pour une fois, c'est Romain Grosjean qui a fini 11e. Chez Manor, Esteban Ocon a laissé la dernière place à Pascal Wehrlein.