Vouilloz y est arrivé !

Après une première tentative infructueuse, Nicolas Vouilloz a finalement décroché la couronne tant convoitée. Le Niçois a remporté samedi le Challenge Rallye Intercontinental (IRC) grâce à sa deuxième place au Rallye du Valais, neuvième et avant-dernière manche de la saison disputée en Suisse. Une régularité métronomique depuis le début de la saison (une victoire à Madère et six deuxième places) lui a permis de creuser au fur et à mesure un écart conséquent sur ses poursuivants malgré une première moitié de saison hésitante.

Il n'est d'ailleurs passé en tête du général qu'à l'issue du Rallye de Russie, qui fut paradoxalement son plus mauvais résultat de la saison (cinquième). Ses plus dangereux rivaux sur le papier, Giandomenico Basso et son Abarth, l'intérimaire Luca Rossetti et sa Peugeot et surtout son coéquipier Freddy Loix, passé notamment par le Championnat du monde des rallies (WRC), ne se sont pas appliqués cette règle implacable et nécessaire pour décrocher le Graal. Rossetti, insaisissable sur le gravier des manches inaugurales de Turquie et du Portugal, a bien cru le titre possible avant d'accumuler les contre-performances. Son engagement dans le Championnat d'Italie sur asphalte l'empêchant de mener à bien ses deux batailles.

Basso avait lui pris la voie inverse en étant victime d'un tonneau mémorable en Turquie avant de retrouver peu à peu le chemin de la performance et de signer notamment deux succès aux Asturies et au San Remo. C'est certes avec un plateau régulier beaucoup trop réduit que Vouilloz a construit son succès mais cette saison a également consacré l'équipe Team Belgique-Luxembourg managé par l'ancien patron du team Kronos en WRC, Marc Van Dalen. Une expérience qui a dû bien être utile pour Vouilloz et Loix et qui a d'ailleurs amené au titre Constructeurs de Peugeot, il y a près d'un mois au San Remo.

"Je ne réalise pas encore que j'ai remporté le titre. Je teins à remiercier toute mon équipe qui a très bien travaillé tout au long de la saison. On a été très régulier ", déclarait d'ailleurs Vouilloz à la fin du Rallye du Valais. Plus sage et quelque part moins offensif que la saison passée où il avait laissé passer sa chance face à l'Espagnol Enrique Garcia Ojeda, l'ancien multiple champion sur deux roues, en VTT, peut se targuer d'avoir réussi son examen de passage sur quatre roues avec un nouveau titre majeur dans sa collection. En attendant pourquoi pas mieux.