La Chaussée des Géants choisie pour accueillir le Vauxhall International North West 200

La plus grande compétition sportive en extérieur en Irlande se déroule en ce moment dans une ambiance incroyable. La 86e édition du Vauxhall International North West 200 se tient du 9 au 16 mai. Cette célèbre course de moto sur route accueille un parterre de stars dont les champions de Superbike de l’an passé, les frères William et Michael Dunlop.

La compétition a lieu sur les routes de la Chaussée des Géants – où est tournée la série Game of Thrones. Un cadre naturel magnifique entre la cité balnéaire de Portrush et Portstewart et la principale chaussée de Coleraine. Composé presque entièrement de routes ouvertes au public, le circuit en ville s’effectue dans le sens inverse des aiguilles d’une montre de Portmore Road à Portstewart et chevauche les comtés de Derry et Antrim.

Plus de 100 000 spectateurs venus du monde entier sont attendus pour admirer des motos vintage et classiques. Egalement au programme : des débats et projections, rencontres avec les pilotes, exhibitions, feux d’artifices, pour finir par une grande fête avec tous les deux-roues.

Le circuit en « triangle » est l’un des plus rapides du monde, avec des départs explosifs.

En 2004, Michael Rutter est devenu le premier pilote à atteindre les 320 km/h en course. L’actuel record de vitesse est de 335 km/h : il a été décroché par Martin Jessopp pendant une session d’entraînement en 2012, près de l’Université de Corner.

Le record de victoires revient à Robert Dunlop, avec 15 trophées. Ses fils (26 ans) et William (29 ans) ont chacun deux victoires à leur actif.

Les sponsors internationaux et la capacité à attirer les plus grands noms du monde de la moto, ont fait du North West 200 un évènement incontournable de la course sur route. Le premier rendez-vous international du calendrier, attire des compétiteurs venant d’équipes du World Endurance, du British Superbike, de l’Ile de Man TT et du Grand Prix de Macau.

Entre autres participants de l’édition 2015, les vétérans John McGuinness, 21 fois vainqueur du TT en 25 ans de carrière, et Michael Rutter. Ce dernier a dominé le North West 200 pendant une dizaine d’années, remportant 12 courses entre 1997 et 2008, et décrochant le record du monde de vitesse en 2004.

Egalement sur la ligne de départ, le local de l’épreuve Stephen Thompson et le Canadien Dan Kruger dans l’écurie allemande BMW Motorrad Penz13.com.

En l’absence de Lee Johnston, qui ne défendra pas son titre en Supertwin, le duo de KMR, équipe de Ryan Farquhar et de l’ex-pilote de moto GP Jeremy McWilliams, tentera de continuer sa domination.

L’Australien David Johnson, qui a fait ses débuts en North West 200 à la fois en Superbike et en Superstrock, tentera d’imiter Peter Hickman, comme homme le plus rapide cette saison.

Un total de 70 000 livres seront distribuées tout au long de l’événement. Les trois premières courses - l’EventServ Supersport Race, la Vauxhall Supertwin Race et la Spidi Superstock Race - se dérouleront le jeudi 14 mai de 15h15 à 21h.

Les cinq dernières courses, la Bet McLean Supersport Race, la Monster Energy Superbike Race, la Anchor Complex Supertwin Race, la CP Hire Superstock Race et la dernière Vauxhall North West 200 Superbike Race - se tiendront le samedi 16 mai (de 9h30 à 17h).

Les essais se dérouleront le mardi 12 mai (de 9h15 à 14h45) et le jeudi 14 mai (de 9h15 à 14h45).

Situé à 88,5 km au nord-ouest de Belfast, Coleraine - la ville de naissance des acteurs James Nesbbitt et Michelle Fairley - est connu pour ses tournois internationaux de golf, pour ses paysages luxuriants et ses activités de loisirs, dont notamment la marina et le prestigieux théâtre de Riverside.

Avec un point de vue à couper le souffle, la Chaussée des Géants est sans aucun doute l’une des merveilles les plus précieuses de la nature du Royaume-Uni.

Elu comme l’une des cinq routes les plus touristiques du monde, l’étonnante route de Causeway Coastal peut se vanter d’abriter les colonnes volcaniques hexagonales et l’imposante Chaussée des Géants classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le pont suspendu de Carrick-a-Rede, les ruines médiévales du chateau de Dunluce et des kilomètres de plages somptueuses.

Après avoir savouré « Ulster Fry » le fameux petit déjeuner nord-irlandais, les touristes peuvent bruler quelques calories avec des activités en plein air comme du cheval, du surf, du windsurf, du canoë, de la tyrolienne, de l’escalade, et des balades en bord de mer.

De nombreux chemins permettent aux promeneurs et aux cyclistes d’explorer l’intérieur des terres et les cours d’eau, les villages typiques des neufs vallées d’Antrim, tout comme les spectaculaires falaises de Binevenagh. Un petit ferry partant de Ballycastle permet également d’accéder à Rathlin, la seule ile inhabitée de l’Irlande du Nord.

La célèbre série d’HBO, Game of Thrones a, à de nombreuses reprises, utilisé la Chausée des Géants et sa côte pour représenter Winterfell, la route des Rois, les Iles de fer et Stormlands. Les touristes peuvent se rendre là où les Lannisters complotent, marcher dans les pas des Starks et parcourir les terres des Dothraki.

Pour plus d’informations sur le Vauxhall International North West 200, vous pouvez vous rendre sur le site officiel www.vauxhallnorthwest200.co.uk