Le bouquet final

L'Australien Grant Hackett a conservé son titre du 1500m nage libre en s'imposant en finale en 14'43"40, devant l'Américain Larsen Jensen (14'45"29) et le Britannique David Davies (14'45"95). Champion olympique et triple champion du monde, Hackett, 24 ans et recordman du monde invaincu sur la distance depuis 1997, a mené de bout en bout mais, amoindri par une maladie, il a vraiment souffert à partir des 1000 m, restant côté à côte avec Jensen avant d'accélerer une dernière fois dans les 50 derniers mètres. Hackett a également remporté deux médailles d'argent sur 200 m et 4x200m.

L'équipe d'Australie a remporté la finale du relais 4x100m 4 nages en 3'57"32, nouveau record du monde, devant les Etats-Unis (3'59"12) et l'Allemagne (4'00"72, record d'Europe). Le quatuor composé de Gian Rooney (dos), Leisel Jones (brasse), Petria Thomas (championne olympique du 100 m papillon) et Jodie Henry (championne olympique du 100m nage libre), améliore le record détenu par les Etats-Unis depuis les Jeux de Sydney il y a quatre ans en 3'58"30.

Le relais américain était composé de Natalie Coughlin, Jenny Thompson (papillon) et Kara Lynn Joyce (nage libre). Les quatre Allemandes Antje Buschschulte, Sarah Poewe, Franziscka van Almsick et Daniela Gotz améliorent le record d'Europe déjà détenu par l'Allemagne (4:01.54) depuis août 2002 à Berlin. Le relais 4x100 m 4 nages était la dernière épreuve féminine des compétitions de natation des Jeux d'Athènes.

Sans surprise, les Etats-Unis ont remporté la finale du relais 4x100 4 nages devant le Japon et l'Allemagne. Mais en établissant un nouveau record du monde en 3'30"68, les Américains ont parachevé leur triomphe de la plus belle des manières. Pendant la course, le premier relayeur américain Aaron Peirsol (or sur 100 et 200 dos) a battu le record du monde du 100 m dos de son compatriote Lenny Krayzelburg, qui datait de 1999.

La quatrième place de la Russie est sans doute la dernière course du "Tsar" Alexander Popov, quadruplé médaillé d'or à Barcelone et Atlanta, qui termine sa carrière sur des Jeux ratés. Les Français (Simon Dufour, Hughes Duboscq, Franck Esposito et Frederick Bousquet), de leur côté, ont pris une honorable cinquième place. "C'est pratiquement notre meilleur temps. Pour nous, c'est une belle performance. Il y a quatre équipes de haut niveau devant, ça nage assez vite. On était là, en finale, on s'est bien battus, c'est une belle cinquième place" estime Esposito, dont c'était la dernière course.

Cette victoire américaine permet également à Michael Phelps, aligné en demi-finale mais pas en finale, de devenir le premier nageur de l'histoire à remporter huit médailles lors des mêmes Jeux, même si cette dernière pépite d'or paraît quelque peu dévaluée. Avant lui, seul le gymnaste soviétique Alexander Dityatin avait réussi pareil exploit.