Popov, Tsar éternel

Onze ans après son premier titre olympique à Barcelone, Alexander Popov a renoué avec un sacre planétaire en Catalogne. Le Russe a ajouté une nouvelle médaille d'or mondiale à sa collection en remportant le 100m nage libre. En 48"42, il s'est imposé devant ses deux grands rivaux, le Néerlandais Peter Van Den Hoogenband, deuxième en 48"68 et l'Australien Ian Thorpe, troisième en 48"77.

C'est le troisième sacre de Popov sur la distance, neuf ans après sa première couronne. Grand favori de la course, VDH a une fois encore calé aux portes du titre. Comme sur le 200m, où il avait été battu mardi par Thorpe, le géant batave doit se contenter de l'argent. Il a nagé trois dixièmes moins vite que lors de la demi-finale, où il avait signé la meilleure performance mondiale de l'année en 48"39.

Premier Français à atteindre ce niveau de la compétition depuis les Jeux Olympiques de 1992, Frédérik Bousquet s'offre quant à lui une sixième place prometteuse à un an des J.O. d'Athènes. Son invraisemblable relais dimanche (47"03) avait suscité les epsoirs les plus fous, mais le Catalan est à sa place. Seul petit regret, en nageant en 49"30, il n'a battu ni le record de France de Stéphane Caron (49"18) ni son record personnel (49"27), établi il y a trois mois aux Championnats de France.

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Le Japonais Kosuke Kitajima a réussi un formidable coup double en s'adjugeant le record du monde en plus de la médaille d'or en finale du 200m brasse. En 2'09"42, il améliore d'un dixième l'ancien record, établi par le Russe Dmitri Komornikov le 14 juin dernier à Barcelone.

Michael Phelps est en train de devenir la grande star de ces Mondiaux.Après son titre sur 200m papillon, avec au passage le record du monde en demi-finale, l'Américain a frappé à nouveau très fort jeudi sur 200m 4 nages, toujours en demi-finales. Phelps a amélioré son propre record du monde en 1'57"52.

Pour la toute première finale planétaire de sa jeune carrière, Laure Manaudou n'a pu faire mieux que septième sur le 50m dos. La jeune française a totalement raté son départ, un handicap insurmontable sur une distance aussi courte. Avec un temps de 28"98, elle termine loin de l'Espagnol Nina Zhivanevskaïa, sacrée en 28"48.

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FINALE - 1. Alexander Popov (Russie) 48.42. 2. Pieter van den Hoogenband (Pays-Bas), 48.68. 3. Ian Thorpe (Australie), 48.77. 4. Jason Lezak (USA) 48.94. 5. Andrei Kapralov (Russie) 48.95. 6. Frederick Bousquet (France) 49.30. 7. Ryk Neethling (AfSud) 49.51. 8. Milorad Cavic (Serbie-Monténégro) 49.65.

FINALE - 1. Kosuke Kitajima (Japon) 2:09.42 (record du monde; ancien record établi par le Russe Dmitry Komornikov -2:09.52- le 14 juin 2003 à Barcelone, Espagne). 2. Ian Edmond, GB, 2:10.92. 3, Brendan Hansen, USA, 2:11.11. 4, Jim Piper, Australiealia, 2:11.55. 5, Dmitry Komornikov, Russie, 2:12.30. 6, Andrey Ivanov, Russie, 2:13.20. 7, Michael Brown, Canada, 2:13.30. 8, Maxim Podoprigora, Autriche, 2:13.33.

DEMI-FINALES - 1, Aaron Peirsol, USA, 1:55.82. 2, Arkady Vyatchanin, Russie, 1:57.88. 3, Gordan Kozulj, Croatie, 1:57.94. 4, Bryce Hunt, USA, 1:58.04. 5, Matthew Welsh, Australie, 1:58.34. 6, Razvan Florea, Roumanie, 1:58.52. 7, Simon Dufour, France, 1:58.81. 8 (ex aequo), Gregor Tait, GB, 1:59.02. 8 (ex aequo), Blaz Medvesek, Slovénie, 1:59.02. (les deux ex aequo seront départagés ultérieurement) 10, Yoav Gath, Israël, 1:59.22. 11, Markus Rogan, Autriche, 1:59.29. 12, Steffen Driesen, Allemagne, 1:59.40. 13, Laszlo Cseh, Hongrie, 1:59.45. 14, Keith Beavers, Canada, 1:59.86. 15, Jorge Sanchez, Espagne, 2:00.19. 16, Helge Meeuw, Allemagne, 2:00.21.

FINALE - 1, Nina Zhivanevskaya, Espagne, 28.48. 2, Ilona Hlavackova, Rép. tchèque, 28.50. 3, Noriko Inada, Japon, 28.62. 4, Jennifer Carroll, Canada, 28.65. 5, Sandra Volker, Allemagne, 28.69. 6, Louise Ornstedt, Danemark, 28.93. 7, Laure Manaudou, France, 28.98. 8, Haley Cope, USA, 28.99.

FINALE - 1, Otylia Jedrzejczak, Pologne, 2:07.56. 2, Eva Risztov, Hongrie, 2:07.68. 3, Yuko Nakanishi, Japon, 2:08.08. 4, Mary Descenza, USA, 2:08.38. 5, Francesca Segat, Italie, 2:09.49. 6, Annika Mehlhorn, Allemagne, 2:09.61. 7, Felicity Galvez, Australie, 2:10.58. 8, Roser Vives, Espagne, 2:12.89.

DEMI-FINALES - 1, Hanna-Maria Seppala, Finlande, 54.48. 2, Jodie Henry, Autriche, 54.78. 3, Jenny Thompson, USA, 54.81. 4, Lisbeth Lenton, Australie, 54.92. 5, Martina Moravcova, Slovaquie, 55.00. 6, Marleen Veldhuis, Pays-Bas, 55.04. 7, Alena Popchanka, Belarus, 55.13. 8, Antje Buschschulte, Allemagne, 55.20. 9, Chantal Groot, Pays-Bas, 55.23. 10, Tomoko Nagai, Japon, 55.63. 11, Petra Dallmann, Allemagne, 55.80. 12, Solenne Figues, France, 56.04. 13, Nery-Mantey Niangkouara, Grèce, 56.10. 14, Paulina Barzycka, Pologne, 56.17. 15, Johanna Sjoberg, Suède, 56.48. 16, Elina Partyka, Estonie, 56.50.