Bousquet garde la main

Bousquet, vice-champion du monde de la distance, a signé un bon chrono de 21.84 contre 22.17 pour Bernard, médaillé de bronze aux JO-2008. Le 50 m libre s'est disputé sous la forme d'un tournoi de vitesse, conclu par une finale à deux, spécificité de la première des trois étapes du circuit Mare Nostrum. Alors que l'affiche était particulièrement relevée avec la présence de nageurs de niveau mondial comme l'Australien Eamon Sullivan, le Canadien Brent Hayden ou encore le Sud-Africain Roland Schoeman, seuls les deux Bleus sont arrivés au terme du tournoi après avoir signé le même temps en demi-finales (22.42).

"C'est vrai que c'est symbolique. Ca prouve le niveau du sprint français", a remarqué Bousquet, qui sait aussi que ce duel a des allures de répétition avant les Championnats d'Europe de Budapest (9-15 août) où "on va s'affronter dès le matin (en séries). Malheureusement". Outre Bousquet et Bernard, Fabien Gilot et Amaury Leveaux seront aussi engagés sur 50 m libre en Hongrie, où seuls deux nageurs par nation pourront se sélectionner à l'issue des séries. "Ca prouve que sur le sprint, on est tout le temps là. Soit sur le 50, soit sur le 100. C'est au moins l'un ou l'autre. C'est la preuve qu'il y a toujours une forte concurrence en France", a souligné Bernard, rassuré après sa déconvenue de la veille.

Halte à Barcelone

Le champion olympique du 100 m libre a raté son entrée dans la compétition sur sa distance fétiche la veille (13e temps des séries) mais quitte la Principauté avec de bons repères. "Le premier 100 m que j'ai fait hier matin (samedi), c'est un peu comme si je faisais mon premier 100 m de l'année. J'avais l'impression de ne pas avoir du tout de repères. C'est ça qui n'était pas très rassurant. Je cherchais mes marques", a-t-il expliqué.

Les deux nageurs auront l'occasion de se mesurer à nouveau dans une semaine lors de la troisième et dernière étape du Mare Nostrum, les 12 et 13 juin à Canet-en-Roussillon avant un ultime affrontement, les 26 et 27 juin à Paris, en vue du rendez-vous européen. Dans les Pyrénées-Orientales, l'affiche sera tout aussi relevée avec la présence de nageurs d'envergure internationale, dont Sullivan, dauphin de Bernard aux Jeux de Pékin. Auparavant, le circuit du Mare Nostrum fera une halte à Barcelone (mercredi et jeudi) où le brasseur Hugues Duboscq, triple médaillé olympique, sera confronté au maître, le Japonais Kosuke Kitajima, quadruple champion olympique en titre, présent à Monaco.