Manaudou en douceur

La semaine dunkerquoise de Laure Manaudou a enfin débuté. Après avoir regardé ses petits camarades de l'équipe de France pataugés dimanche dans l'exigue piscine nordiste, la nageuse de Mulhouse a fait son entrée dans sa semaine pré-olympique. Outre des titres de championnes de France qu'elle compte cumuler, la Française aura surtout la mission de décrocher six sésames précieux pour Pékin.

Dans cette quête tant attendue, deux épreuves matinales ont permis de la voir à l'oeuvre. Si les chronos sont restés modestes sur 100m dos (1'00"59) et 400m nage libre (4'08"62), l'essentiel était réalisé avec des qualifications parfaitement gérées. Sans forcer et se préservant au maximum d'une longue semaine à venir, Laure Manaudou a pris le pouls d'un environnement qui a les yeux rivés sur elle.

Pas évident de s'isoler et de se concentrer dans des conditions loin d'être optimales. Mais la force de la championne française est de savoir gérer ce type de situation. Consciente de l'attente qu'elle suscite, chacune de ses entrées à l'eau génère l'envie d'y voir un exploit. Pourtant, Laure Manaudou est en mission et sait que Dunkerque n'est qu'un passage obligé vers son rêve olympique.

Pour les records, il faudra sans doute attendre. La force de la natation française étant une donnée réelle, nul doute que la compétitrice cherchera aussi à se montrer impériale face à la concurrence. Sur 100m dos, Esther Baron et Alexandra Putra ses vraies dauphines, ne semblent pas en mesure de la titiller de près. Attention par contre sur 400m nage libre avec Coralie Balmy. Troisième performeuse mondiale de la saison avec un chrono de 4'04"15 (record de Manaudou 4'02"13), la Toulousaine se présente comme une sérieuse rivale. Invaincue depuis bientôt quatre ans sur "sa" spécialité, Laure Manaudou aura à coeur de perpétuer la tradition.

Quid des autres séries du matin ? La confirmation de l'extraordinaire potentiel d'Amaury Leveaux sur 200m nage libre. Le géant (2m04) a passé un cap psychologique depuis les Europe à Eindhoven. En signant 1'47"36 dès les séries (NDLR : record de France à 1'46"99), le Mulhousien annonce la couleur. Même si la concurrence nationale reste modeste dans cette discipline, on suivra avec attention ses prochains chronos.

Cet après-midi à partir de 17h30, suite des championnats. A suivre notamment les finales dames du 100m papillon avec un duel Mongel-Popchanka, le 400m nage libre avec Manaudou face à Balmy alors que chez les hommes, Hugues Duboscq tentera de titiller son record de France et de passer sous la minute sur 100m brasse.