DPPIEn quête de sensations, le champion olympique du 100 m nage libre Alain Bernard a fait vibrer le bassin de Saint-Raphaël en signant la meilleure performance de l'année sur la distance (48.32) en demi-finales des Championnats de France, jeudi à Saint-Raphaël.
Dans le bassin où il s'est pleinement révélé il y a trois ans, Bernard a remporté de main de maître sa demi-finale, devant William Meynard (48.79) et la jeune pousse très prometteuse Yannick Agnel (48.99), parti juste à côté du champion. Bernard s'est relancé dans le Var après une année 2009 très difficile où il a échoué à décrocher le seul titre qui manque à sa carrière, celui de champion du monde. Le triple médaillé olympique a répondu présent après avoir semé l'inquiétude sur sa volonté et ses capacités à poursuivre sa route jusqu'aux Jeux de Londres en 2012 avec une course maîtrisée et un bon chrono réalisé sans les combinaisons.
"J'avais besoin de repères. C'est l'adversité qui fait ça. Seul, je n'aurais pas réussi ce temps. Je n'aime pas perdre", a expliqué le vice-champion du monde 2009. Dans l'autre demi-finale, Fabien Gilot s'est imposé avec le 4e chrono de l'année (48.62). De quoi nourrir les regrets du Marseillais, qui ne peut pas espérer se qualifier automatiquement sur la distance pour les Championnats d'Europe de Budapest (9-15 août) après avoir raté les minimas imposés en séries.
Agnel chez les grands
La règle de sélection est en effet claire: pour disputer une épreuve à Budapest, un nageur doit réaliser un minima en série, un autre plus difficile en demi-finale et être dans les 4 premiers en finale. Ce cas de figure ne concerne donc plus que Bernard, Meynard et Agnel. "On verra ce que ça donne mais ça risque d'être bien le bordel", s'est inquiété Frédérick Bousquet, qui n'a pas réussi les minimas sur 100 libre en individuel mais qui compte bien assurer sa place dans l'épreuve collective. "Si Fabien (Gilot) est dans les quatre premiers (en finale) et que du coup il sort l'un de ceux qui ont fait les temps (minimas) ce matin (en séries) et cet après-midi (en demis). Ce sera au DTN de faire ses choix", a-t-il lancé.
A 17 ans, le jeune Niçois se délecte de ses confrontations avec les meilleurs sprinteurs du monde. Etoile montante de la natation française, Agnel a signé la neuvième performance mondiale de l'année. Déjà assuré de sa participation à la compétition européenne (400 m libre), il rêve d'un premier podium sur la distance-reine. Au lendemain de son 24e titre de champion de France, Hugues Duboscq a encore assuré en séries (2:12.82) puis en demi-finales (2:12.25) sur 200 m brasse, et devrait logiquement ajouter la distance à ses sélections pour Budapest. Ophélie-Cyrielle Etienne a décroché son billet européen sur 800 m libre tout comme Aurore Mongel sur 200 m papillon.
La rédaction vous donne rendez-vous mardi prochain à 14h00 pour un chat avec Alain Bernard .
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