Gilot, à qui gagne perd

Fabien Gilot est devenu vendredi à Saint-Raphaël champion de France du 100 m nage libre avec le 2e chrono mondial de l'année (48.52) devant le champion olympique Alain Bernard, et pourtant malgré sa performance, il sera privé de la distance-reine à l'Euro 2010. Gilot, qui fêtera ses 26 ans dans dix jours, a décroché son premier titre de champion de France en grand bassin devant ses illustres coéquipiers du relais 4x100 m libre médaillé d'argent aux JO-2008, Bernard (49.04), Frédérick Bousquet (49.34, 5e) et Amaury Leveaux (49.35, 6e).

Mais le Marseillais ne représentera pas la France aux Championnats d'Europe de Budapest (9-15 août) sur 100 m nage libre en individuel. Gilot, par ailleurs déjà sélectionné sur 50 m libre, n'a en effet pas rempli les trois critères de sélection imposés par la Fédération française: réaliser un minima en séries, un plus difficile en demi-finales et terminer dans les quatre premiers en finale. Dès les séries jeudi matin, il avait échoué à 5/100 d'un chrono pourtant à sa portée. Or la règle est immuable, a rappelé le directeur technique national, Christian Donzé. "J'ai fait une erreur en séries en jouant trop avec le feu. La décision (d'un repêchage) ne m'appartient pas. (...) Je ne vois pas pourquoi il (la Fédération française) dérogerait pour Fabien Gilot et pas pour d'autres", a dit Gilot. La France n'engagera donc que deux nageurs sur quatre autorisés sur 100 m libre, Alain Bernard et William Meynard (49.18, 3e de la finale), qui ont satisfait aux exigences des critères de sélection.

Par contre, Gilot a assuré sa place dans le relais 4x100 m libre pour le rendez-vous continental, tout comme Bernard, Meynard et Boris Steimetz (49.29, 4e de la finale). La France pourra éventuellement intégrer Bousquet, Leveaux ou Yannick Agnel sur l'épreuve collective. Triple médaillé olympique, Alain Bernard a estimé qu'il avait "rempli (son) contrat", en validant ses tickets pour la Hongrie en individuel sur 50 m et 100 m nage libre et sur le relais 4x100 m libre. Dans le bassin varois, il a signé la meilleure performance mondiale de l'année en demi-finales de sa distance fétiche (48.32).

Bousquet, médaillé de bronze aux Mondiaux-2009 sur 100 m libre, n'a pas décroché son ticket sur la distance-reine mais cela n'a pas affecté le meilleur français cette saison, qui a déjà en poche sa sélection sur 50 m libre et papillon. Leveaux, vice-champion olympique 2008 du 50 m libre, est dans le même cas que Bousquet et se contente de son billet sur 50 m libre, avec peut-être celui sur 200 m libre, qu'il vise dès samedi. Sur la course, il retrouvera Yannick Agnel, étoile montante de la natation française, qui à 17 ans, pourrait bien être le seul nageur à battre un record de France sur ces Championnats. Hugues Duboscq, seul nageur français de l'histoire à détenir trois médailles olympiques individuelles, a glané son 25e titre de champion de France sur 200 m brasse.