Manaudou encore plus vite

Ne cherchez plus. Elle est toujours une grande. Laure Manaudou, déjà en forme mercredi sur le 200 mètres dos, a semblé planer ce jeudi lors des demi-finales du 100m de la spécialité. Facile, bien coordonnée, la chef de file de la natation tricolore s'est qualifiée sans aucune contestation possible pour la finale. Mieux elle envoie un message clair à ses adversaires: record d'Europe en 59"50 soit 21 centièmes de moins que le record du monde. "Je suis satisfaite et surprise en même temps parce que je ne m'y attendais pas. Je pensais peut-être faire une minute mais 59.50, c'est vraiment une surprise. Ca montre qu'en vraiment peu de temps, on peut réusir quelque chose et avec plus de travail, on pourra faire mieux", déclarait la double championne d'Europe de la discipline.

Même chose pour Hugues Duboscq. Le nageur de Saint-Lô a adopté l'attitude du patron et a montré qu'il faudra compter avec lui pour l'obtention du titre, Accolé au Norvégien Alexander Dale Oen lors de la première demi-finale du 200 mètres brasse, le médaillé de bronze du 100 mètres brasse des jeux d'Athènes s'est tout simplement permis d'établir le quatrième chrono de tous les temps sur la distance en 2:09.85 et également le record des championnats. Le Français endossera donc la tunique de favori, lors de la finale vendredi. "Passer sous la minute au 100 m brasse (la veille), ça a créé un déclic et ça m'a permis de me sentir fort au passage du 100 m sur le 200 m", note-t-il.

En revanche, Amaury Leveaux n'est pas passé loin de l'exploit et de sa première breloque dorée chez les grands sur le 200 mètres nage libre. Malgré un départ canon depuis la ligne d'eau numéro trois, le jeune Français n'a pu contenir le retour tout aussi impressionnant de l'Allemand Paul Biedermann dans les quarante derniers mètres. Leveaux doit se consoler de l'argent et d'un nouveau record de France (1'46"99).

Même chose pour Anthony Pannier qui a entrevu, un temps, l'espoir de ramener une médaille sur un 800 mètres nage libre très ouvert. Pourtant auteur d'une bonne première partie de course, le Girondin tient la tête durant les 250 premiers mètres avant de fléchir pendant la majeure partie de la course et enfin dans les cinquante derniers mètres pour se classer sixième. Le nageur âgé d'à peine 20 ans établit malgré tout un nouveau record personnel (7'56"03).

Pour leur part, Camille Muffat et Sophie de Ronchi se sont qualifiées pour la finale du 200 mètres quatre nages en établissant respectivement les 3e et 6e temps. De Ronchi n'a en revanche plus de jus lors de l'épreuve reine du 100 mètres brasse puisqu'elle a fini huitième de la finale. Christophe Lebon aura, lui aussi, droit à une finale, celle de du 200 mètres papillon après avoir réussi le quatrième temps en demies.

Aurore Mongel a, elle, bien essayé de se frotter aux meilleures mais sans succès. La Vosgienne a pris la 5e place d'un 100 mètres nage libre remportée par la Néerlandaise Marleen Veldhuis. Benjamins Stasiulis n'a pas eu de sources de satisfaction après sa demi-finale ratée du 50 mètres dos où il ne réalise que le 12e temps des demi-finales. Insuffisant pour viser plus haut. Au contraire de sa petite amie qui ne souhaite pas stopper sa montée vers les sommets.