Phelps égale Spitz

Chacune de ses apparitions ne laisse planer aucun doute quant à l'issue du résultat. Michael Phelps est tellement au dessus du lot que les places de dauphin et de troisième sont uniquement en jeu lorsque le nageur de Baltimore se met à l'eau. La chance sourit souvent aux audacieux mais aussi aux grands champions. Pour glaner sa septième médaille d'or et égaler Mark Spitz, l'Américain a eu ce soupçon de classe supplémentaire. Le Serbe Mirolad Cavic pensait être l'homme qui briserait le rêve de Phelps. Une dernière coulée mal négociée et le champion d'Europe du 100m papillon faisait le bonheur de NBC qui attend désormais le huitième sacre annoncée pour demain lors du relais 4x100m 4 nages.

Avec 13 titres olympiques à son actif, Michael Phelps écrit chaque jour une page de l'histoire. Celle d'aujourd'hui a bien failli tourner court tant le Serbe Cavic avait décidé de bousculer l'ordre établi. En signant un premier 50m en 23"42, l'homme, qui avait osé braver l'interdit en brandissant un tee-shirt anti-Kosovo en mars dernier à Eindhoven, allait maintenir son effort 99 mètres. Phelps, très mal parti, ne pointait qu'en septième position à mi-course en 24"04. Mais le roi ne tardait pas à réagir à la sortie du virage. Grignotant peu à peu son retard, l'homme aux treize médailles d'or coiffait sur le fil le Serbe. On pourra parler de miracle, d'athlète protégé par les dieux, toujours est-il que cette course aurait dû échapper à l'Américain. Cavic, sans doute trop sur de lui après avoir dominé toute la course, a oublié de terminer le travail.

L'histoire ne retiendra sans doute pas ce fait de course. Phelps fait déjà parti de la légende du sport et l'histoire n'aura que faire de l'erreur de jeunesse du Serbe. L'Américain n'a plus qu'une page à écrire. Celle-ci semble déjà écrite en lettres d'or mais ne sera officiel que dimanche (10h58, heure de Pékin).

Le plus vieux record du monde n'est plus. En effaçant Janet Evans des tablettes, Rebecca Adlington a confirmé son statut de nouveau monstre du fond féminin. Il est loin l'époque des 8'16"22 aux championnats du monde de Tokyo où la petite Américaine écrasait de sa classe la natation. Désormais, le temps de référence sera 8'14"10. A 19 ans, la Britannique efface non seulement Evans mais aussi Laure Manaudou des tablettes européennes. Les temps sont durs pour la Française... De son côté, la Roumaine Camelia Potec a dû se contenter de la 4e place alors qu'elle semblait capable d'atteindre le podium. Au grand dam de son entraîneur, le Français Philippe Lucas...

Triple médaillée sur 100m dos, 200m et 400m 4 nages depuis le début des Jeux, Kirsty Coventry a ajouté une quatrième breloque à son palmarès pékinois. La Zimbabwéenne a été sacrée championne olympique du 200 m papillon ce samedi en signant un nouveau record du monde en 2'05"24. L'Américaine Margaret Hoelzer s'est emparée de la médaille d'argent, tandis que la Japonaise Reiko Nakamura a complété le podium.