Un goût d'inachevé

Pour huit petits centièmes (le même écart que pour Coralie Balmy), le relais français a laissé s'envoler le titre olympique du 4x100m. Amaury Leveaux, Fabien Gilot, Frédérick Bousquet et Alain Bernard ont dû se contenter de la médaille d'argent en 3'08"82 (record d'Europe). Le titre est revenu au grand rival américain, avec un record du monde à la clé en 3'08"24. Lancé par Michael Phelps, le squad us a été conclu par un sensationnel Jason Lezak qui a effacé le dernier 100m en 46"06 (!). L'Australie de son premier relayeur Eamon Sullivan, qui a battu le record du monde de la distance reine (47"24), a pris la troisième place, juste devant l'Italie de Filippo Magnini (3'11"48).

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Troisième à Athènes, Hugues Duboscq a récidivé dans le Water Cube offrant ainsi à la natation française sa première médaille en Chine. Mieux parti qu'en demi-finale, le Havrais a effacé l'aller-retour en 59"37 (à Athènes, il avait nagé en 1'00"88), rabotant de 30 centièmes son propre record de France, fixé en séries il y a deux jours. La médaille d'or est revenue à Kosuke Kitajima, qui a pulvérisé le record du monde de Brendan Hansen (58"91 contre 59"13). Deuxième aux 50m, l'Américain a cédé en fin de course pour échouer au pied du podium. Meilleur temps des demi-finales, le Norvégien Alexander Dale Oen s'est offert la médaille d'argent en 59"20, à trois centièmes de son record d'Europe.

Il n'y a pas eu de miracle. Partie plus vite que les sept autres finalistes, Laure Manaudou n'a pas tenu la distance. La championne olympique d'Athènes a perdu son titre, terminant dernière de la finale en... 4'11"26 (!). Quant à sa compatriote Coralie Balmy, elle n'est pas passée loin d'une médaille de bronze, échouant à huit centièmes du podium (4'03"60, record personnel). A la surprise générale, l'or est revenu à la Britannique Rebecca Adlington (4'03"22), l'argent à l'Américaine Katie Hoff (4'03"29) et le bronze à une autre Britannique Joanne Jackson. A noter que l'Italienne Federica Pellegrini n'a pris que la 5e place (4'04"56).

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Titrée avec le relais australien sur le 4x100m nage libre à Athènes il y a quatre ans, Lisbeth Trickett s'est offert la médaille d'or du 100m papillon en 56"73, la première de sa carrière en individuel. En avance de 26 centièmes sur le record du monde à mi-parcours, l'Australienne n'a pas été en mesure de tenir la distance. Sur le podium, Trickett (ex-Lenton) est flanquée de l'Américaine Christine Magnuson (57"10), qui a parfaitement manoeuvré sa première finale dans une grande compétition internationale, et sa compatriote Jessicah Schipper (57"25).

C'était la toute première course de la nuit. Avant sa finale du 400m libre, Laure Manaudou avait pour mission de rallier la finale du 100m dos. Mission accomplie pour la Française, une fois encore dans la douleur. Quatrième de sa série en 1'00"19, elle n'a signé que le huitième temps des demi-finales, loin derrière la Zimbabwéenne Kirsty Coventry, qui a amélioré le record du monde en 58"77. La médaille semble malheureusement hors de portée pour Laure sur cette distance.

Suite du marathon de Michael Phelps. L'enfant de Baltimore, sans trop forcer, a signé le quatrième temps des demi-finales en 1'46"28, derrière son compatriote Peter Vanderkaay (1'45"76). Il n'avait pas besoin d'en faire plus en cette matinée chargée pour lui. Le Français Amauray Levaux, qui s'était qualifié pour les demies, a décidé de déclarer forfait quelques minutes avant sa course.