Le festin bleu

La France s'est régalée au festin madrilène des Championnats d'Europe de natation qui ont pris fin dimanche sur un bilan historique de 15 médailles, dont cinq d'or.A moins de trois mois du rendez-vous olympique d'Athènes, ce bilan est évidemment encourageant même si cet Euro espagnol était dévalué par l'absence de nombreuses vedettes alors que l'Allemagne et la Grande-Bretagne présentaient en Castille des sélections indignes d'une compétition internationale.

"D'accord, cet Euro n'était pas le plus relevé. Mais ce qui est acquis est acquis et les absents ont toujours tort. Nous venons de vivre une semaine historique en assistant à la naissance d'une grande équipe pour le futur", se félicitait le président de la Fédération française Francis Luyce. Le DTN, Claude Fauquet, insistait lui sur le nouvel esprit de ses nageurs. "Quand j'avais pris la parole en début de semaine, j'avais dit aux nageurs que malgré tous nos progrès, il y avait une chose qu'on ne savait pas encore faire, c'est gagner. Maintenant, nous savons que nous en sommes capables", se réjouissait-il.

Au premier rang des satisfactions individuelles se situe évidemment Laure Manaudou, la reine de la semaine avec ses deux médailles d'or individuelles (100 m dos et 400 m nage libre) et sa participation au relais victorieux sur 4x100 m 4 nages. "Laure est une championne olympique en puissance. Dès cet été à Athènes, c'est possible", espérait Claude Fauquet. Fauquet et Luyce n'avaient pas assez de superlatifs pour décrire la prestation d'ensemble des Bleus, dimanche au soir de sept jours d'euphorie. Mais ils tournaient aussi leur regard ambitieux vers Athènes.

"Maintenant, le piège serait de vouloir en faire trop. Attention à la surcharge de travail. Il reste onze semaines. Il faudra arriver aux JO reposé psychiquement et évidemment en bonne forme physique. Que les nageurs se méfient aussi de la pression médiatique", avertissait Fauquet. "Je ne crois pourtant pas que nos nageurs vont s'emballer. Athènes, c'est un défi fantastique. Ca va être chaud. De quoi sommes nous capables? Personne ne le sait", pensait le DTN. Reste que désormais les espoirs olympiques sont grands.

"Manaudou peut décrocher l'or. Malia Metella possède un potentiel énorme. Franck Esposito se présentera extrêmement détendu en Grèce. Et Solenne Figuès est au sommet de sa forme. L'espoir est là", poursuivait Claude Fauquet. "Et puis il y a les relais. Nos six équipes à Madrid sont médaillées, c'est un signe de bonne santé. Nous sommes deuxième au tableau des médailles mais aussi au classement par point. Il y a dans notre délégation une excellente mentalité, d'excellents comportements mais surtout des nageurs de qualité. L'Europe a remarqué la bonne santé de notre natation et l'enthousiasme des athlètes", insistait le président Luyce.