Hackett, la grande classe

Pour ce dernier jour de compétition, la finale la plus attendue était celle du 1500 mètres nage libre. Pour un observateur non averti cela pouvait paraître étonnant tant la domination de Grant Hackett sur cette distance depuis quelques années ne laissait aucune place au doute. Tout le monde savait que la médaille d'or lui était acquise. Pourtant, le public canadien, venu en nombre, ne s'était pas trompé en accueillant sous les applaudissements le champion australien.

Venu au Canada avec la ferme intention de battre son record du monde du 1500m nage libre, le grand homme de ces mondiaux paraissait affûté pour améliorer son temps de 14'34''56. Parti en trombe, Hackett, qui n'a plus été battu sur cette distance depuis les Jeux Olympiques d'Atlanta, n'a pas réussi à réaliser son objectif avec un chrono de 14'42''58. Le manque d'opposition dans cette finale aura sûrement été la clef de cet échec.

Complétant le podium, l'Américain Larsen Jensen (14'47''58) et le Britannique David Davies (14'48''11) ont terminé loin derrière. Tout comme le Français Sébastien Rouault (15'09''84), qui a néanmoins pris une belle septième place pour sa première compétion internationale.

Malgré cette déception, le roi des distances longues aura pourtant marqué cette semaine canadienne. En effet, le jeune homme de Gold Coast est devenu le nageur le plus médaillé de l'histoire des championnats du monde. Depuis sa première victoire en 1998, l'Australien est monté 17 fois sur les podiums mondiaux.

Il est également le premier nageur à décrocher un quatrième succès consécutif dans la même épreuve. A 25 ans, Hackett cumule donc les records et ce n'est pas l'échec dans sa tentative de record du monde qui va faire baisser sa popularité.

Pour améliorer le tout, avec ce nouveau succès après ceux sur 400m et 800m à Montréal, l'Australien détient maintenant le record du nombre de titres individuels avec 7 médailles d'or contre 6 pour son compatriote Ian Thorpe et l'Américain Michael Phelps. Sous le charme, les Canadiens ne pouvaient qu'acclamer la sortie de ce beau champion, qui va encore faire parler de lui pendant longtemps.