Bernard prend ses marques

C"est le teint hâlé et affublé d"une barbe déjà bien née qu"Alain Bernard s"est présenté devant la presse lundi soir. A la veille du début de la deuxième édition de l"Open de Paris, le Français a tenu à expliquer son carnet de route parisien. A moins de deux mois des JO de Pékin, le recordman du monde du 100m (47.50) reconnaît, sans honte, "ne pas être prêt" . Mais qu"il le sera "en temps voulu". L"heure est donc à la recherche de repères, de sensations. Celles qui permettent d"envisager de briguer l"or olympique. Celles qui offrent l"ambition de devenir roi des bassins durant quatre longues années. Jusqu"à Londres et les Jeux de 2012 que la France aurait tellement aimé voir et avoir dans sa capitale.

Ce mardi, pour la première journée de l'Open de Paris, Alain Bernard est rentré dans la compétition en douceur. En fin de journée, le Français, rasé pour l'occasion, s'est trempé lors des séries du 100m nage libre. C'est à 18h30 qu'il a commencé à enfiler son bas de combinaison. Mais c'est aux alentours de 18h45 que l'Antibois d'adoption a plongé sa longue carcasse dans le bassin de la Croix Catelan. Aligné dans la série de Frédérick Bousquet, Bernard s'est imposé en 49.06. Un temps correct selon l'intéressé : "Les sensations sont là. On a beau être le soir, on se rend bien compte que ce sont les séries. Ce n'est pas la même approche". Le Français a donné rendez-vous à demain pour la finale : "On verra bien ce que ça va donner lors de la bagarre", a-t-il assuré. C'est Fabien Gilot qui a réalisé le meilleur temps des séries en 48.83.

Pour Laure Manaudou, tout n'a pas été parfait. Mais qu'importe. Comme elle s'est plu à le répéter en zone mixte, la Française n'est pas là pour faire des chronos mais pour se préparer en vue de l'échéance pékinoise. Prévue dans quatre épreuves sur les quinze au programme de cette première journée, Manaudou n'en a finalement nagé que trois. Son après-midi a débuté par les séries du 200m dos. Tranquillement, elle a pris la 2e place en 2.16.85, bien loin de la jeune Britannique et championne d'Europe junior 2006 et 2007 de la distance, Elizabeth Simmonds (2.09.84), et encore plus loin de son record d'Europe en 2.06.64.

Après avoir zappé le 50m nage libre, qui a vu nager d'intéressantes Alena Popchanka (25.96), Malia Metella (26.00), Céline Couderc (26.03) mais surtout la Suédoise Therese Alshammar (25.51), Manaudou a poursuivi avec le 200m quatre nages. Dominée par Camille Muffat (2.14.14, meilleur chrono), l'élève de Lionel Horter n'a signé que le 10e temps (2.20.51) des engagées et n'a pu décrocher sa place en finale. Sa journée a pris fin avec le 50m dos qu'elle a effacé en 30.09, soit le 3e temps des qualifiées pour la finale. Souriante et visiblement détendue, Laure Manaudou a pris ses repères. L'essentiel était ailleurs.

"Ce fut une journée difficile. On a beaucoup travaillé ces dernières semaines, la forme n'est pas optimale. En faisant les séries l'après-midi, on n'a pas l'impression d'être trop dans la compétition. J'ai fait des temps moins bons qu'à l'entraînement, donc je suis un peu déçue. On verra demain si on nage plus vite" , a-t-elle expliqué. Une qui est allée vite, c'est Aurore Mongel. En séries du 100m papillon (58.73), la Mulhousienne s'est rapprochée du record de France d'Alena Popchanka (58.33). Avant de partir en stage dans les Landes dans deux semaines, Hugues Duboscq a lui débuté cet Open de Paris avec sérieux. Le Havrais a dominé le 200m brasse (2.13.48) et a géré lors du 50m brasse (2e temps en 28.60). Après une première journée ensoleillé mais bien terne en terme de performances chronométriques, l'Open de Paris n'a pas dévoilé tous ses mystères. Format olympique oblige, les premières finales auront lieu mardi matin. On attend beaucoup mieux des 33 (*) des 35 sélectionnés pour Pékin.

(*) Seules absentes, Castel et Etienne sont excusées car elles passent leur bac cette semaine.