Phelps : "Un 100m de folie"

Reuters

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Michael Phelps et ses 14 médailles d'or olympiques sont présents à l'Open EDF ce week-end à la Croix Catelan. Le meilleur nageur de tous les temps vient à Paris pour défier notamment, sur l'épreuve reine, le Brésilien Cesar Cielo et l'armada tricolore emmenée par Alain Bernard.

MICHAEL PHELPS, il n'y a pas de grandes compétitions internationales cette année. Comment va s'articuler votre saison ?

M.P. : Pour les nageurs américains, notre année 2010 sera marquée par les "Trials" pour les prochains Championnats du monde (de Shanghaï en 2011). Une fois ma qualification pour les Mondiaux acquise, je pourrai voir plus loin. D'autant plus que les sélections américaines servent également à se qualifier pour les Championnats "Pan Pacific" (à Irvine, en Californie en août). Je devrais donc être prêt le Jour J pour le qualifier pour les deux épreuves.

Mettons tout de suite les pieds dans le plat, le 100m nage libre de cet Open de Paris propose le gratin mondial. Vous devez avoir hâte d'en découdre ?

M.P. : C'est une vraie satisfaction de pouvoir me mesurer à tous ces grands nageurs. Nager ici, à Paris, ne fait pas partie de mes habitudes. C'est d'ailleurs la première fois depuis 10 ans. Ce 100m va me permettre de me tester avant tout. Mais très honnêtement, je ne peux pas vous dire avec précision à quel niveau je nagerai. Je n'en sais rien du tout...

Ce 100m s'annonce fantastique. Cesar Cielo est là, Alain Bernard, Frédérick Bousquet et Fabien Gilot aussi. Vous serez quasiment outsider samedi...

M.P. : C'est clairement l'épreuve la plus excitante du week-end. Cela sera serré, c'est évident. Ce sera un 100m excitant, passionnant. Tous les meilleurs mondiaux sont là. La dernière fois que j'ai eu cette impression, cette excitation, c'était lors des JO de Pékin, avec le relais 4x100m (gagné par les Etats-Unis, devant la France). L'atmosphère va être folle, ce 100m va être fou. Le public sera déchaîné. Je me suis entraîné hier (jeudi) et en voyant les tribunes, je me suis dit que ça allait être vraiment génial quand elles seront remplies. Je ne sais pas si je gagnerai, mais je vais faire de mon mieux...

Accordez-vous une importance particulière de nager ici, à Paris, sur la terre des Français ?

M.P. : L'équipe de France est composée de nageurs très rapides. Le public sera derrière eux. L'ambiance va être fantastique. Et ce que je recherche avant quand je nage.

Comment s'est déroulé votre dernier stage avant cet Open EDF ?

M.P. : Il y a trois semaines, nous nous sommes entraînés dans le Colorado. C'était vraiment difficile. Mes jours se résumaient à ça : nager, manger, dormir.

Cet entraînement était-il identique à celui d'avant-Pékin en 2008 ?

Phelps se tourne alors vers son coach, Bob Bowman, qui prend la parole...

B.B. : Dans l'attitude, il n'y avait aucune différence. Michael nageait trois fois par jour et avait une séance de musculation en plus. C'était très exigeant car on était en altitude. Mais par rapport à Pékin, cela n'avait rien à voir. Pour vous donner une image, c'est un peu comparer une pomme à une orange. On a fait moins de volume que pour les JO. Pour Pékin, on avait dû se préparer pour 17 épreuves. Là, ce n'est pas le cas du tout...

Etes-vous satisfait par votre état de forme et par votre début de saison ?

M.P. : Mes premières courses n'ont pas été fameuses. Le bilan est clairement mitigé, il faut le reconnaître. Il y avait du bon et du moins bon. J'ai dû corriger certains détails dans ma nage. Venir à Paris, me confronter à des adversaires de ce niveau va me servir dans ma préparation pour les "Trials". Je vais pouvoir travailler lors des mes quatre épreuves (NDLR : Phelps participe au 100m, 200m, 100m papillon et 200m 4 nages ce week-end).

Comptez-vous vous rendre à Dubaï pour les Mondiaux en petit bassin en décembre ?

M.P. : Après Paris, j'ai une épreuve chez moi, aux Etats-Unis. Concernant Dubaï, je ne sais pas si j'irais. Avec le coach, on n'en a pas encore parlé...

Quelle place accordez-vous au 100m en 2010 et jusqu'aux JO de 2012 à Londres ?

M.P. : Ce 100m fait partie de mon programme. C'est tout. Je n'y accorde pas une importance particulière dans mon programme de la saison. Tous les ans, c'est un peu la même chose. Si je m'aligne sur le 50m et le 100m, c'est parce que ma mère aime que je nage ces deux distances (rires)...

Donc, vous nagez, avant tout, pour votre mère ?

M.P. : (Rires) Parfois... c'est vrai ! A Rome, lors des Mondiaux 2009, sa présence m'a motivé. Je me suis dit : "Hé, mec, maman est là. Tu dois être en forme. Interdiction de se louper..."