Phelps arrête après les JO

Rockstar. Comme pour les plus grandes légendes de la guitare électrique, la carrière de Michael Phelps va s'arrêter à 27 ans (il les aura le 30 juin prochain), sûrement au sommet de sa gloire. De manière moins brutale, heureusement, puisque le nageur américain va simplement mettre un terme à sa carrière à l'issue des Jeux Olympiques de Londres. Le fruit d'une décision mûrement réfléchie et qui, finalement, lui trottait déjà un peu dans l'esprit. La conséquence, surtout, d'une lassitude qui a fini par rattraper l'un des plus grands champions de la natation mondiale.

"J'ai été dans des villes incroyables mais sans jamais les visiter", a-t-il regretté lors d'un entretien accordé à l'émission 60 Minutes. Octuple médaillé d'or aux Jeux de Pékin 2008 et déjà kidnappeur de huit breloques à Athènes en 2004 (mais dont deux en bronze), Michaels Phelps a marqué les bassins mais sans jamais, pense-t-il, en avoir vraiment profité. "De ces villes, je n'ai vu que l'hôtel. Après les Jeux de Londres, j'irai où je veux pour faire ce que je veux."

En 2009, déjà, il avait songé à prendre sa retraite. La diffusion de photos le montrant en train de fumer de la marijuana lui avait porté un coup. Il a finalement continué et son séjour à Londres cet été sera son dernier défi. Une dernière razzia et puis s'en va ? Ses sept médailles, dont quatre d'or, obtenues aux derniers Championnat du monde à Shanghaï, l'année dernière, laissent espérer une telle apothéose. "Il peut gagner de nombreuses médailles d'or aux JO", prédit son entraîneur, Bob Bowman. Michael Phelps a en tout cas fait comprendre que sa décision est sûrement définitive. Il ne sera pas de ceux qui tentent des come-back. Ceux qui le côtoient de près pourront sans doute confirmer que ce n'est pas son genre.