Thorpe en finale

Ian Thorpe se savait très attendu. Après cinq ans d'absence, le quintuple champion olympique a répondu présent pour son grand retour. A 29 ans, il s'est qualifié pour la finale du 100 m 4 nages de la réunion en petit bassin de Singapour, comptant pour la Coupe du monde, en terminant deuxième de sa série en 56 sec 74/100, vendredi. L'Australien signe même le sixième temps des séries. Un résultat qui l'a visiblement soulagé. "Je suis vraiment heureux et soulagé, ça fait du bien d'avoir enfin disputé cette première course et de pouvoir maintenant passer à autre chose, a-t-il déclaré. J'étais un peu nerveux avant la course et d'ailleurs je suis incapable de me souvenir de ce que j'ai fait, si c'était bien ou pas."

Ovationnée avant la course, la "Torpille" peut donc désormais se tourner sereinement vers la suite des événements, notamment la finale. "C'est une bonne chose d'en avoir terminé avec cette première course, a-t-il encore commenté, souriant. Maintenant, j'ai une base sur laquelle travailler, et je sais que je peux travailler sur certains aspects techniques. J'ai regardé le temps et je me suis demandé ce qu'il signifiait, était-ce rapide ? Ou lent ?". De son côté, son entraîneur Gennadi Touretski a simplement lancé un "'welcome back !". "Je pense qu'il n'a pas seulement du potentiel mais un grand désir de nager vite et de relever tous les défis", a-t-il malgré tout estimé.

A Singapour, Thorpe dispute le 100 m 4 nages et le 100 m papillon (samedi), réservant le crawl, sa spécialité, pour des épreuves ultérieures. Il participera ensuite aux étapes de Coupe du monde de Pékin (8-9 novembre) et Tokyo (12-13 novembre), afin de se préparer pour les Championnats d'Australie en mars, sélectifs pour les jeux Olympiques de Londres, son objectif. "Un échec est l'issue la plus probable et franchement, cela m'est égal. J'aime ce que je fais. Je suis content de mes entraînements et ravi d'avoir cette opportunité", avait annoncé cette semaine le nageur qui avait pris sa retraite en 2006, à 24 ans seulement.