Etape 2 : le film

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Mikko Hirvonen (Ford WRT) a confirmé samedi sa plus grande maîtrise des éléments par rapport à Sébastien Loeb (Citroën WRT) en opérant un changement de pneus au bon moment. Avant la dernière journée, le Français compte 16.6 secondes de retard sur le Finlandais.

Top 5 avant l'Etape 2 : 1-Hirvonen (Ford WRT) en 1 h 08 min 04.8 sec, 2-Loeb (Citroën WRT) +6.2 sec, 3-Sordo (Citroën WRT) +10.6 sec, 4-Latvala (Ford WRT) +31.7 sec, 5-Ogier (Citroën Junior) +1 min 10.9 sec

ETAPE 2 : Karlstad/Karlstad - 8 ES (117,76 km)

Ordre de passage : 1-Hirvonen, 2-Loeb, 3-Sordo, 4-Latvala, 5-Ogier, 6-H. Solberg, 7-Wilson, 8-Östberg, 9-P. Solberg, 10-Grönholm, 11-Al Qassimi, 12-Räikkönen

Départ - Karlstad : 06h00

Assistance - Hagfors (15 minutes) : 07h10

ES9 Vargåsen 1 (24,63 km) : HIRVONEN INTOUCHABLE

Mikko Hirvonen ouvre la route et ça ne le handicape manifestement pas, du moins pour cette première boucle. Par -21°C, le leader de Ford WRT augmente son avance de 4.6 sec. Loeb en reste perplexe : "Mikko va très vite et je ne sais pas pourquoi. Hier, c'était la même chose. Je fais de mon mieux mais les conditions sont difficiles avec toute cette terre sur la route."

ES10 Sågen 1 (14,23 km) : LOEB REPLIQUE

Sågen est le joyau de cette épreuve suédoise, elle-même considérée comme l'une des plus belles manches du Mondial. Voilà pourquoi les organisateurs ont tout fait pour déplacer les nombreux spectateurs postés dans des zones dangereuses pour permettre le départ, même trois quarts d'heure après l'heure prévue. Loeb (Citroën) ne le regrette pas, déchaîné après le coup de boutoir de Hirvonen dans l'ES d'ouverture. Le sextuple champion du monde en titre colle 3.9 sec à son rival, réduisant ainsi son retard à 6.9 sec au gérénal.

Loeb : "Mikko m'a rendu ce qu'il a pris dans la première (ES9). Je me suis bien éclaté. La route était rapide, large, j'ai attaqué très fort. On va voir la suite..."

Plus tard, l'excellente surprise arrive de Grönholm, qui retrouve son coup de volant de champion du monde sur la spéciale préférée de son rallye préféré... Il ne rend que 3.7 sec à Loeb mais reste loin au général en raison de ses ennuis électriques de vendredi. "Je n'y suis pas encore mais c'est ma meilleure spéciale depuis le départ. Ça devient sympa", confie le quintuple lauréat de l'épreuve, qui ne s'était pas franchement éclaté au volant vendredi.

ES11 Fredriksberg 1 (18,15 km) : PAS DE PETIT PROFIT

Pour Loeb (Citroën), chaque dixième de secondes compte. Le Rallye de Norvège l'avait montré l'an dernier, et les 0.2 sec qu'il prend à Hirvonen (Ford) pourrait être précis à l'heure des du bilan. 6.7 sec d'écart.

La plus grosse frayeur est à mettre à l'actif de Sordo. A l'actif est d'ailleurs une façon de parler. "On a fait un 360 degrés et on a tapé un mur de neige. En perdant l'aileron on n'avait plus d'aérodynamique", a raconté l'Espagnol, qui a sauvé l'essentiel, sa 3e place au général.

ES12 Hagfors Sprint 1 (1,87 km) : HIRVONEN SOUS PRESSION

Sébastien Loeb (Citroën WRT) gagne encore du temps sur le leader Mikko Hirvonen (Ford WRT), 2.5 sec précisément après que le Finlandais ait calé sur la ligne de départ de cette superspéciale. Plus que 4.2 sec d'écart avant la 2e boucle...

Assistance - Hagfors (30 minutes) : 12h38

ES13 Vargåsen 2 (24,63 km) : LATVALA COGNE

Latvala (Ford) se paie Hirvonen (Ford), 2e à 1.4 sec, et Loeb (Citroën), 3e à 4.1 sec sur un tronçon destructeur. Hirvonen ne sait pas dans quel état seront ses pneus en fin de journée, tout comme Loeb, qui annonce que ses gommes sont "détruites" Gros écart à prévoir dans l'ES14...

Grönholm a subi une crevaison.

ES14 Sågen 2 (14,23 km) : HIRVONEN MET LA GOMME

Loeb, battu de 7.9 sec par Hirvonen : "Mikko a mis de nouveaux pneus pour celle-là, ce que je n'ai pas fait et c'était peut-être une erreur. On verra..." Au classement général, l'écart enfle : 14.8 sec.

Le scratch revient au pigiste Marcus Grönholm (Ford Stobart).

ES15 Fredriksberg 2 (18,15 km) : LOEB LACHE PRISE

Jari-Matti Latvala (Ford) a réussi le scratch avec 0.5 sec d'avance sur Mikko Hirvonen. Ce dernier, leader du général, pointe désormais 23 secondes devant Sébastien Loeb. Le Français a perdu 8.2 nouvelles secondes et s'est loupé tactiquement, lui qui a changé de pneus pour cette spéciale: "Nous avions deux pneus neufs à l’avant mais les pneus arrière étaient détruits."

ES16 Hagfors Sprint 2 (1,87 km) : LOEB REAGIT

Sébastien Loeb (Citroën) a réagi lors de la dernière spéciale de la journée. Le Français a réalisé le 3e temps et reprend quelques 6.4 secondes sur Mikko Hirvonen (Ford). Le temps scratch revient à Martin Prokop (Ford).

Assistance - Hagfors (45 minutes) : 18h55

Arrivée - Karlstad : 20h54

Top 5 à l'issue de l'Etape 2 : 1- Hirvonen ( Ford WRT) en 2 h 14 min 48.3 sec, 2-Loeb (Citroën WRT) +16.6 sec, 3-Latvala (Ford WRT) +51.4 sec, 4-Sordo (Citroën WRT) +1 min 46.2 sec, 5-Ogier (Citroën Junior) +2 min 42.1 sec