On n'a vu que du bleu

AFP

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Ce dimanche, le nordique tricolore a brillé de mille feux sur les neiges scandinaves. A Östersund, les relais se sont illustrés. A Lillehammer, Jason Lamy-Chappuis a conforté son dossard jaune de leader du général. En saut, Emmanuel Chedal s'est régalé. En ski alpin, Ingrid Jacquemod a terminé 3e.

La performance collective rappelle forcément une époque qui n'est pas si lointaine que cela. Il y a deux hivers, un certain samedi 20 janvier, l'ensemble des sports d'hiver tricolore avait hissé le drapeau bleu-blanc-rouge au sommet l'espace d'une journée. Petite piqûre de rappel : En ski alpin, Pierre-Emmanuel Dalcin avait dompté la piste Oreiller-Killy pour remporter la descente de Val d'Isère, Marie Marchand-Arvier prenant, dans le même temps, la 3e place de celle de Cortina d'Ampezzo. En ski de fond, Emmanuel Jonnier s'était classé 2e du 30km de Rybinsk. En biathlon, Vincent Defrasne avait terminé 3e de la poursuite de Pokljuka. En combiné nordique, Seefeld avait vu Jason Lamy-Chappuis prendre la 2e place. Enfin, Mathieu Crépel était devenu champion du monde de halfpipe à Arosa.

Ce 6 décembre 2009, c'est tout d'abord le nordique tricolore qui a régalé les amoureux des "winter sports", marquant de son empreinte une journée pleine de promesses. Ce festin dominical a commencé par la victoire du relais masculin tricolore à Östersund. Vincent Jay, Vincent Defrasne, Simon et Martin Fourcade ont prouvé qu'il faudrait les prendre au sérieux cet hiver. "Cette équipe est la plus forte dans laquelle j'ai évolué", a commenté Defrasne, qui aura une médaille d'or (en poursuite) à défendre à Vancouver dans deux mois et demi et qui peut également rêver de titre par équipes. Profitant des erreurs de ses adversaires, Martin Fourcade a confirmé son excellent début de week-end (7e du 20km, 8e du sprint). Au soir de la première étape de l'hiver, le cadet des Fourcade pointe à la 5e place au général de la Coupe du monde. Devant un certain Ole Einar Bjoerndalen. Rien que ça ! De leur côté, pour couronner le tout, Marie-Laure Brunet, Sylvie Becaert, Marie Dorin et Sandrine Bailly ont accroché un premier podium cet hiver, derrière l'Allemagne et la Russie.

Chedal, 12 ans après

Après une première étape, à Kuusamo, la semaine dernière, marquée par une victoire et une 5e place, Jason Lamy-Chappuis a fait encore mieux à Lillehammer. Samedi, le double médaillé de bronze des Mondiaux Liberec s'est tout d'abord offert un nouveau succès samedi, devenant le Français le plus titré en Coupe du monde (avec sept bouquets). Le lendemain, le leader du combiné nordique tricolore a conclu son séjour norvégien par une 3e place. Le Finlandais Hannu Manninen absent, le natif de Missoula en a profité pour reprendre son dossard jaune de leader. Il faut également relever la belle 7e place de François Braud dimanche et le fait que deux autres Français (Sébastien Lacroix 27e, Maxime Laheurte 30e) figurent dans le top 30. Eux le savent mieux que quiconque mais à Vancouver, c'est l'or par équipes qu'il faudra aller chercher. "Mon début de saison est meilleur que ce à quoi je m'attendais, j'emmagasine de la confiance pour Vancouver qui reste mon objectif de la saison", s'est félicité "Jez", qui possède 50 points d'avance sur son premier dauphin au général.

En saut, Emmanuel Chedal a signé le plus beau concours de sa carrière. En terminant 3e du second concours, le sauteur de Courchevel a mis fin à une disette vieille de 12 longues années. En effet, pour retrouver un Français sur un podium de Coupe du monde, il fallait remonter à mars 1997. A l'époque, Nicolas Dessum avait pris la 2e place à Kuopio. Avant cette performance sur le tremplin olympique de Lillehammer, "Manu" Chedal n'avait jamais fait mieux qu'une 7e place en Coupe du monde. "On sait que "Manu" est dans les quinze meilleurs mondiaux et que dans un bon jour, il peut faire un podium. Il l'a fait une fois, il saura le refaire", espère Nicolas Michaud, le patron du nordique tricolore. Les efforts fournis depuis quelques années commencent à payer. Recruté en 2006 pour remettre à niveau le saut français, le Finlandais Pekka Niemela est enfin récompensé.

A l'époque, sa mission semblait encore plus compliquée que de faire pousser des roses dans le désert. Aujourd'hui, à force de travail, la donne a changé. Michaud souhaite néanmoins tempérer l'engouement actuel : "C'est un aboutissement, mais on fera le bilan après les JO. Il ne faut pas s'emballer et dire que Manu peut faire une médaille à Vancouver". En fin de soirée, décalage horaire oblige, Ingrid Jacquemod (3e du Super-G de Lake Louise) a apporté la cerise sur le gâteau. Au carrefour des ambitions, toutes ces équipes de France semblent avoir pris la bonne direction. Celle qui mène vers les prochains Jeux Olympiques semble toute tracée.