Barcelone : Jo-Wilfried Tsonga éliminé d'entrée, ça passe pour Benoît Paire

Jo-Wilfried Tsonga, tout juste couronné du trophée du joueur le plus fair-play de l'ATP, a été éliminé au 2e tour du tournoi sur terre battue de Barcelone mercredi, Benoît Paire signant une belle performance en sortant Ernests Gulbis, 18e joueur mondial.

Tsonga a été pénalisé par une première balle beaucoup moins performante que celle de son adversaire, Marcel Granollers, 60e mondial: 54% contre 69%. L'Espagnol de 29 ans, vainqueur 6-4, 6-2, a aussi su mieux transformer en points ses premiers services (68% contre 48%) et ses retours (52/32).

Battu à Monte-Carlo par le Croate Marin Cilic en 8es de finale, Tsonga ne semble pas encore avoir retrouvé ses sensations sur l'ocre. "J'espère jouer du grand tennis et prendre du plaisir ici", avait pourtant déclaré le Français de 30 ans la veille, en recevant le prix de la sportivité traditionnellement remis pendant l'épreuve barcelonaise, pour récompenser les qualités humaines d'un joueur sur et en dehors du court.

"En grandissant, on m'a appris qu'il était plus important de bien se conduire que de gagner à tout prix. Les enfants qui suivent le tennis peuvent être influencés par notre comportement", avait commenté Tsonga, 14e mondial, après avoir reçu son trophée des mains du président de l'Association des journalistes couvrant le tennis.

De son côté, Benoît Paire, seulement 78e joueur mondial, a montré une belle combativité pour écarter le Letton Ernests Gulbis (1-6, 6-2, 6-3). Paire, 25 ans, a certes fait jeu égal avec le Letton en première balle (56%) et a même été légèrement dominé sur le plan de l'efficacité dans la transformation de ses services en points.

Mais il a su capitaliser sur les secondes balles et les retours pour faire la différence. Au prochain tour, il sera opposé à l'Allemand Philipp Kohlschreiber. Battu au deuxième tour de Monte-Carlo par Gilles Simon, Paire semble revivre à l'approche de Roland-Garros...