Clément en solitaire

ARNAUD CLEMENT bat Dennis Van Scheppingen (Pbs) 7-6 (7/4), 6-7 (5/7) 6-3

Entre les gouttes, les occasions gâchées de Van Scheppingen et la prudence extrême de Clément, les spectateurs auraient pu exprimer leur ennui, ce jeudi, devant ce match inédit entre le 144e joueur mondial, qui avait atteint les demi-finales ici-même en 1998, et Clément, jardinier d'occasion...

... Non, le public a sagement attendu l'inéluctable, la défaite du protégé, incapable de repousser le Français dans ses derniers retranchements dans le premier tie-break, quand ce dernier ne servait que des secondes balles.

Prudent, le Français a connu de sérieux problèmes au service. Plus vif que son adversaire, il a toutefois dominé la plupart des échanges, en stratège plus qu'en technicien. Une victoire sérieuse à confirmer face à l'Espagnol Vicente au prochain tour.

JIRI NOVAK (Rtc, n°1) bat Olivier Mutis (Fra) 6-2, 6-4

Pas de miracle pour Olivier Mutis qui s'est incliné logiquement en deux sets ce jeudi face à la tête de série numéro 1 du tournoi. Après un match gagné péniblement face à Krajicek - qui a depuis pris sa retraite ! - le Français a découvert aujourd'hui le coup de patte du Tchèque Jiri Novak. Peu à l'aise sur gazon, le numéro 10 mondial (classement technique) était encore trop fort pour l'ancien vainqueur du tournoi junior de Wimbledon.

A 25 ans, Olivier Mutis poursuit sa "seconde carrière" en accumulant les bonnes et moins bonnes expérience. Prochaine étape : l'Argentin Squillari à Wimbledon. Quant à Novak, il croisera un compatriote en quarts de finale : Vacek.

JAN VACEK (Rtc) bat Sébastien Grosjean (Fra, n°5) 6-4, 3-6, 6-2

Désillusion pour Sébastien Grosjean. Le récent finaliste du Queen's, a subi lui ausis la loi d'un Tchèque, en l'occurence Jan Vacek, 103e mondial, mais amateur de tournois sur herbe. Breaké à 2-3 dans la dernière manche, le nnuméro 1 français a concédé une seconde fois son service sur un avantage. Un match intense qui permet à Vacek de passer le sonc tour d'un tournoi pour la première fois cette année !

_____________________________________________________________

Le Britannique Greg Rusedski, qui retrouve la forme après une longue absence pour blessure, rencontre le Marocain Hichim Arazi, vendredi en demi-finale du tournoi de tennis sur herbe de Nottingham (centre), épreuve du circuit ATP dotée de 380.000 euros.

Le Marocain, battu par Rusedski au 2e tour du tournoi du Queen's, la semaine passée, en deux manches (6-4, 6-4), aura ainsi l'occasion de prendre sa revanche.

Absent depuis neuf mois pour des blessures à un genou et à un pied, Rusedski avait été sorti au premier tour de Roland-Garros en trois sets par le Russe Nikolay Davydenko, tête de série N.15. Au Queen's, il s'était incliné au 3e tour face au futur vainqueur, l'Américain Andy Roddick.

Rusedski, qui avait fini cette année-là N.10 mondial, a remporté le tournoi de Nottingham en 1997 lors d'une finale disputée en salle, en raison du mauvais temps.

Le N.2 anglais, qui rencontrera au premier tour du tournoi de Wimbledon l'Allemand Alexander Waske, 105e mondial, a dû batailler trois sets pour venir à bout du Bélarusse Vladimir Voltchkov.

Cédant la 1re manche 4-6, Rusedski a remporté les deux suivantes au jeu décisif 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), après avoir été mené 5 jeux à 2 dans la dernière.

De son côté, Arazi n'a eu besoin que de deux sets (6-4, 6-3) pour se défaire de l'Australien Wayne Arthurs, finaliste l'an passé et grand spécialiste du gazon. L'autre demi-finale oppose le Suédois Jonas Bjorkman, tenant du titre, à l'Américain Mardy Fish, tête de série N.8.

Bjorkman a profité du forfait de l'Américain Taylor Dent (N.7), blessé au dos, tandis que Fish a battu l'Allemand Alexander Popp en trois manches, 4-6, 7-6 (7/4), 6-4. (Compte-rendu AFP)