Monfils s'offre Nadal

2012 démarre en trombe pour le tennis français. Le carré d'as de Doha a débouché sur une finale 100% tricolore qui, sur le papier, n'était pas vraiment gagnée. Alors, bien sûr, Jo-Wilfried Tsonga n'a pas eu à s'employer vendredi puisqu'il n'a même pas joué. Souffrant du dos, Roger Federer a préféré déclarer forfait, pour la deuxième fois seulement de sa longue carrière, ouvrant les portes de la finale au Manceau. Mais Gaël Monfils, lui, ne doit rien à personne. Il a signé une probante victoire, en deux sets, face à Rafael Nadal (6-3, 6-4). Agressif, solide au service, costaud mentalement et audacieux quand il le fallait, le numéro trois français s'est offert une victoire qui compte.

A croire que Doha lui porte chance. Avant vendredi, Monfils avait gagné une seule fois contre Nadal en neuf confrontations. Et ce fut déjà à Doha, il y a trois ans, en quart de finale, sur un score très proche (6-4, 6-4). "Je me sens bien ici. Je fais souvent du bon tennis à Doha", a fait remarquer le Parisien, juste après sa victoire de vendredi. Contre le n°2 mondial, Monfils a fait mieux que "du bon tennis". Dans le premier set, d'abord, ne laissant pas l'Espagnol dominer l'échange. Régulier, percutant, Monfils a profité de son unique balle de break pour mener 4-2. En confiance, le 16e mondial a lâché tous ses coups, à l'image de ce superbe revers long de ligne à 5-3, 30-30. Il a ensuite conclu la première manche sur un ace. Difficile de mieux faire, surtout contre un adversaire de la trempe de Nadal.

Mais voilà, le Majorquin n'est pas homme à se laisser faire. Loin d'être abattu, Nadal s'est mu en rouleau-compresseur dès le début du second set, s'offrant très vite le service de son adversaire. Plus lent dans ses déplacements et moins agressif, Monfils a perdu pied, passant tout près de la correctionnelle à 3-0, 40-30 pour le n°2 mondial. Et puis Monfils s'est ressaisi. Pas question de disputer trois manches, le Parisien voulait sa victoire. N'hésitant pas à enchaîner service-volée, et multipliant de nouveau les coups gagnants (il en aura fait 25 au total contre 12 pour Nadal), il a mis la pression sur l'Espagnol. Après avoir débreaké, il a pris le service de son adversaire d'une volée de revers amortie (5-4). Ne restait qu'à conclure. Ce qu'il a fait au bout d'une troisième balle de match obtenue après un superbe échange remporté sur un coup droit gagnant.

Sans doute Nadal, qui souffre encore de son épaule gauche, n'a pas encore atteint son pic de forme. En revanche, Monfils, qui a dû se défendre d'avoir suivi une préparation faite d'exhibitions aux quatre coins de la planète, semble déjà au top. Samedi (à 16 heures), il disputera la seizième finale de sa carrière face à son copain, Jo-Wilfried Tsonga. Monfils n'a gagné que quatre titres dans sa carrière. L'occasion est belle de montrer qu'il a franchi un cap. Néanmoins, Tsonga, qui n'a pas joué sa demi-finale en raison du forfait de Federer, sera plus frais. Autre avantage : le numéro un français mène 2-1 dans leurs confrontations. Le 2 décembre, les deux compères s'étaient retrouvés sur un court de l'Île de La Réunion pour un match exhibition. Tsonga l'avait encore emporté, dans des conditions très venteuses : 6-4, 7-5. Mais ça, ça ne compte pas. Samedi, ce sera plus sérieux : la première finale franco-française depuis Llodra - Benneteau à Marseille en février 2010.