Une épaule nommée Razzano

Cela fait six ans que la France et la Russie ne se sont plus croisées en Fed Cup. Les deux dernières fois, c'était en finale des éditions 2004 et 2005. Deux finales perdues 3-2 lors du cinquième et dernier match en double qui donnaient les deux premiers titres russes en prenant le pas sur des Françaises titrées en 2003. Si l'eau a coulé sous les ponts depuis leurs dernières entrevues, le rapport de force ne semble pas s'être inversé pour autant. Svetlana Kuznetsova et Dinara Safina sont toujours là, mais Amélie Mauresmo et Nathalie Dechy ont rendu leur tablier.

Seule Virginie Razzano, qui a connu sa première sélection il y a dix ans, sera en mesure d'apporter une expérience positive en Fed Cup (10 victoires pour 4 défaites). D'autant plus qu'il y a trois ans que la Nimoise, blessée gravement au pied, n'a pas revêtu le maillot de l'équipe de France. Une aide non négligeable sachant que Marion Bartoli, N.1 tricolore, ne se rend plus sélectionnable, faute de pouvoir se déplacer avec son père-entraîneur, et qu'Aravane Rezaï, la N.2, a pris un peu de recul avec la compétition pour résoudre des problèmes personnels. Si elle n'est que 83e mondiale, Razzano sera donc la joueuse référence de Nicolas Escudé dans ce premier tour qui s'annonce épicé pour les Bleues.

L'ancienne 16e mondiale sort d'une bonne tournée australienne. Elle a pris un set à Na Li à Sydney (la Chinoise future vainqueur et finaliste à l'Open d'Australie), avant de donner du fil à retordre à Maria Sharapova au 2e tour de Melbourne. "J’en ai tiré de bonnes leçons. Il y avait de belles choses, j’ai vraiment fait un très bon match. Mais Sharapova avait su élever son niveau de jeu quand il fallait. C’était un bon entraînement pour moi. Je ne l’avais jamais joué auparavant sur le circuit et là, j’ai pu voir un peu son jeu..." Avant de préciser : "Mais je ne dirai rien de ma tactique de jeu, vous comprenez bien (rire) ! Mais j’ai ma petite idée sur la question. La seule chose importante à mes yeux est d’entrer sur le court sans être battue d’avance."

Sans partir battue d'avance, Alizé Cornet aura la lourde tâche de défier Svetlana Kuznetsova au premier match. Désormais coachée par Laurent Orsini, la Niçoise aura dans le dos le meilleur classement des Françaises en Russie (N.63) et de la confiance emmagasinée après un bon Open d'Australie. Elle y a en effet passé deux tours avant d'être éliminée par la future lauréate Kim Clijsters. "Si je joue les deux simples, j’aurais deux gros morceaux à affronter, commente Cornet qui a un bilan négatif en trois saisons (1 victoire pour 8 défaites). C’est sûr que l’équipe de Russie est très forte. Je vais arriver sur le court remontée comme une pendule et motivée à fond pour l’équipe. Ce n’est que du bonus pour moi et, évidemment, j’espère aller chercher la victoire." Le jeu en vaut la chandelle : éviter les barrages pour la 4e année de suite pour retrouver l'Italie ou l'Australie en demi-finales.

. PROGRAMME DE RUSSIE - FRANCE (Stade olympique, Moscou, dur indoor)

Samedi : Svetlana Kuznetsova (RUS) - Alizé Cornet (FRA) - dès 13h Maria Sharapova (RUS) - Virginie Razzano (FRA)

Dimanche : Maria Sharapova (RUS) - Alizé Cornet (FRA) - dès 12hSvetlana Kuznetsova (RUS) - Virginie Razzano (FRA)Anastasia Pavlyuchenkova/Dinara Safina (RUS) - Julie Coin/Pauline Parmentier (FRA)

. FACE-A-FACE : 5-3 Russie

2005 - Finale (Roland-Garros) France-Russie 2-32004 - Finale (Moscou) Russie-France 3-22003 - Demi-finales (Moscou) Russie-France 2-32001 - Phase finale (Madrid) Russie-France 2-12000 - Match de poule (Moscou) Russie-France 0-31999 - 1er tour (Moscou) Russie-France 3-21992 - Quarts de finale (Francfort) France-CEI 3-01985 - Quarts de finale (Nagoya) URSS-France 2-1