Roland-Garros 2013 : Rafael Nadal, la terre et la lune

Chaque année, Rafael Nadal semble écrire une page d'histoire à Roland-Garros. L'an passé, son septième sacre lui avait permis de devenir recordman des victoires Porte d'Auteuil, en effaçant les six couronnes de Bjorn Borg. Mais ce huitième titre prend une valeur toute particulière puisque l'Espagnol vient d'accomplir une prouesse unique dans l'histoire du tennis. Jusqu'ici, personne n'avait réussi à remporter plus de sept fois un même tournoi du Grand Chelem. Ils étaient sept à l'avoir fait, dont trois seulement depuis 1945: Nadal, donc, mais aussi Roger Federer et Pete Sampras à Wimbledon. Avant la Seconde Guerre mondiale, Bill Tilden, dans les années 1920, s'était imposé sept fois à l'US Open. Idem pour Bill Larned 20 ans plus tôt. Enfin, Richard Sears à l'US Open et Willie Renshaw à Wimbledon, à la fin du XIXe siècle, avaient également inscrit sept fois leur nom au palmarès.

Mais pour les trois derniers, le système du Challenge Round était en vigueur (le tenant du titre n'avait qu'un seul match, appelé Challenge Round, à jouer l'année suivante pour conserver son titre, face à un challenger issu d'un tableau à élimination directe), ce qui limite la portée de leur performance. Nadal crée donc un précédent avec ses huit titres parisiens, confirmant un peu plus son statut de plus grand spécialiste de l'histoire de la terre battue. D'autant plus exceptionnel qu'il compte huit titres en seulement neuf participations, quand Sampras avait décroché sa septième victoire à Londres à son 12e Wimbledon et Federer à son 14e. Même en élargissant à tous les tournois du circuit, huit victoires, c'est également un record. Jamais personne n'a fait mieux. Guillermo Vilas s'est imposé huit fois à Buenos Aires. Nadal, lui, a réussi trois fois cette performance: à Barcelone, à Monte-Carlo et, donc, à Roland-Garros.

Outre ses huit sacres parisiens, Nadal a également remporté deux titres à Wimbledon, un à l'US Open et un en Australie. Dimanche, il a donc raflé son 12e titre majeur. Un total qui lui permet de dépasser deux légendes du jeu, Rod Laver et Bjorn Borg. Le Majorquin se hisse désormais sur le podium historique, sur la troisième marche, à hauteur de l'Australien Roy Emerson. Ce dernier est resté pendant plus de trente ans recordman des victoires en Grand Chelem. Depuis le début du siècle, il a été dépassé par Pete Sampras, Roger Federer et le voilà désormais rejoint par Rafael Nadal, deuxième plus jeune joueur à atteindre le cap de la douzaine de titres majeurs. Seul Roger Federer est allé un peu plus vite que lui (un an) en glanant son 12e sacre à l'US Open 2007, peu après son 26e anniversaire. Même si sa carrière devait s'arrêter ce soir, Nadal compterait déjà parmi les géants de son sport.

Jusqu'où ira-t-il? Bien sûr, il a toutes les chances de dépasser Emerson et peut très raisonnablement espérer rejoindre puis doubler Sampras et ses 14 majeurs. La question est de savoir s'il peut aller chercher le record de Federer et devenir l'homme le plus titré en Grand Chelem. Ce ne sera pas simple. Il revient aujourd'hui à cinq longueurs du Suisse. Exactement comme il y a un an lorsqu'il avait décroché son septième titre à Roland-Garros. Pour viser les 17 titres de Federer, il aura besoin de démontrer à nouveau sa capacité à gagner en dehors de Paris. Ce ne sera possible qu'à ce prix. Cela va faire bientôt trois ans qu'il n'a plus gagné en Grand Chelem autre part qu'à Roland-Garros. Ce sera un des enjeux des mois à venir pour lui.

C'était il y a tout juste une semaine. En battant Gilles Simon, Roger Federer avait rejoint Guillermo Vilas pour devenir co-détenteur du record du plus grand nombre de matches gagnés dans l'histoire de Roland-Garros, avec 58 victoires. Mais le Suisse, battu au tour suivant par Jo-Wilfried Tsonga, s'est arrêté là. Il a ainsi ouvert la porte à Rafael Nadal, lequel, en dominant Ferrer en finale, a remporté sa 59e rencontre sur la terre battue parisienne. On peut trouver étrange qu'il ait eu besoin de s'imposer huit fois ici pour s'offrir ce record-là, alors que Vilas et Federer ne l'ont gagné qu'une fois chacun. Mais Nadal n'aura surtout eu besoin que de neuf participations pour atteindre ce total, contre 15 pour Federer.

59 victoires en 60 matches. Un bilan extraordinaire. Le record parisien est le plus "bas" des quatre tournois du Grand Chelem. En Australie, Federer a gagné 68 matches. A Wimbledon et à l'US Open, le numéro un se nomme Jimmy Connors avec 84 victoires à Londres et, record des records, 97 matches victorieux aux Etats-Unis. Même s'il remporte les trois prochaines éditions, Nadal ne serait "qu'à" 90. Mais après tout, il n'a encore que 27 ans. Si son corps le laisse tranquille (un "si" non négligeable compte tenu de son passé récent), rien ne semble inaccessible pour lui à Paris.