ATP Rome | Rafael Nadal renverse le surprenant Zizou Bergs au premier tour (4-6, 6-3, 6-4)

Nadal remporte un premier combat pour sa dernière apparition à Rome ! Opposé au qualifié belge Zizou Bergs au premier tour, qui a crânement tenté sa chance, l'Espagnol a dû batailler pendant près de 3 heures. Alternant les séquences de jeu d'un niveau intéressant et les baisses de régime coupables, Nadal a laissé son adversaire renverser la première manche avant de tenir son avantage jusqu'au bout dans les deux suivantes (4-6, 6-3, 6-4). Hubert Hurkacz l'attend au deuxième tour.

Pour sa 19e et dernière participation au Masters 1000 romain, Rafael Nadal est venu sur ces terres qui l'ont 10 fois couronné avec encore bon nombre de questions dans son bagage. Après des adieux à Madrid encourageants, il est venu prendre la température de son niveau au Foro Italico avant, il l'espère, un ultime Roland-Garros.

Pour débuter sa quête de repères, il a eu comme premier test un étonnant Zizou Bergs. Le Belge, sorti des qualifications et qui pointe au 108e rang mondial à 24 ans, a offert une opposition plus que louable à l'Espagnol, se jetant sur chaque balle exploitable pour l'agresser. Et des balles exploitables, il y en eut bon nombre jeudi après-midi.

Car Nadal est toujours sur courant alternatif, c'est le premier enseignement de ce premier tour. Après un départ percutant et un break vite réussi, le désormais 305e mondial a perdu son intensité et son tennis, multipliant les fautes et les mauvais choix. Menant 3-1, il a accumulé 16 fautes directes dans la première manche, pour 3 maigres coups gagnants, s'inclinant logiquement 6-4.

L'inquiétude s'est alors installée sur le court central romain. Au début du deuxième set, lors d'une interruption pour un malaise dans les tribunes, Nadal a longuement échangé avec Carlos Moya dans son box, l'air songeur. Avant de reprendre sa marche en avant, lâchant à nouveau ses gifles de coup droit et ses "vamos" rageurs pour refaire l'écart d'entrée, et tenir cette fois jusqu'au bout. Non sans souffrir face à un Bergs accrocheur, qui n'a pas su convertir ses occasions de débreaker.

Dans la dernière manche, le niveau est monté en même temps que la tension, offrant au public largement acquis à la cause ibérique quelques points spectaculaires. Comme dans chaque set, Nadal a su faire le break rapidement, avant des occasions de creuser définitivement l'écart. Mais Bergs a tenu bon, puis a eu à son tour trois occasions de revenir à hauteur dans un mauvais jeu de service de Nadal. L'occasion idéale pour l'Espagnol de montrer qu'il sait toujours hausser le ton dans les moments clés. Le gaucher a tenu bon, et porté son avantage jusqu'à la ligne d'arrivée.

C'est désormais le Polonais Hubert Hurkacz, 9e mondial, qui se présente sur le chemin de Nadal. Un chemin dont la destination ne sera pas Rome, simple étape cette fois-ci. Mais dans la ville éternelle, il veut se prouver qu'il peut le rester, le temps d'un dernier été.