Benneteau: "La tête haute"

"Julien a joué de façon formidable. Il m'a fait douter". Ces paroles de Roger Federer vont sans doute résonner longtemps dans la tête de Julien Benneteau. Le Français, tête de série n°29, est passé à deux points de l'exploit: éliminer le Suisse dans le jardin qui l'a vu triompher à six reprises. "Les conditions étaient parfaites, pas de vent, un peu d'humidité, le meilleur joueur de tous les temps devant moi, c'était parfait, reconnaît le Bressan. J'ai bien frappé, j'étais en forme. Je savais qu'il fallait que je prenne le contrôle de l'échange, que je l'agresse, que je ne le laisse pas diriger l'échange avec son coup droit."

Pendant les deux premières manches, Benneteau a parfaitement rempli cette mission. Sauf qu'une chute au troisième set est venue quelque peu enrayer la machine. " Je ne me suis pas blessé, mais cette chute a été dure à encaisser. J'étais un peu tremblotant après ça", explique-t-il précisant bien que le Suisse a su en profiter. "Si votre niveau baisse un peu, il saisit l'opportunité. Il a la capacité de s'améliorer au cours du match. Il est devenu plus agressif, a frappé plus fort. Il faut rester concentré sur chaque point, ne faire aucune erreur, faire toujours le bon choix tactiquement. Mentalement, c'est un roc. A deux sets zéro, il ne montre rien."

L'expérience de Federer, qui vise un 33e quart de finale consécutif en Grand Chelem, a fait le reste. C'est en tout cas le sentiment du Suisse. "Avoir été là si souvent, savoir comment gérer ces situations, ne pas paniquer (c'est la 8e fois de sa carrière qu'il remonte un tel handicap, NDLR). Je savais que le physique ne serait pas un problème, mais je ne pouvais plus me permettre la moindre erreur, a-t-il avoué. J'ai manqué une situation à 0-40 sur son service au 4e set. Ça a été le moment le plus difficile. Mais j'ai joué de mieux en mieux au fil du match, c'est ce que j'espérais. L'expérience est importante mais ne fait pas tout, il faut se battre. Un match comme ça, ça gonfle le moral."

De son côté, le Français n'est pas amer. Loin de là. "Après un match comme ça, vous êtes un meilleur joueur. Même si j'ai perdu, je pense que ce sera positif pour la fin de ma saison et même pour ma carrière, avance Benneteau. C'était un moment magique. Pour l'instant il n'y pas de déception. Il y en aura peut-être un peu ce soir. Mais je ne peux pas être déçu. J'ai fait ce que j'espérais faire. Je suis sorti la tête haute, face au plus grand joueur, chez lui. C'est un moment fabuleux." A la fin du match, Federer lui a d'ailleurs offert son maillot avec un petit mot et la date. Vous avez dit seigneur?