Federer dit 33

Roger Federer n'a jamais abandonné un match sur le circuit au cours de sa carrière. Même en trentenaire aguerri, le Suisse n'en reste pas moins sujet à quelques alertes de temps à autre. Ce lundi, jour de huitièmes de finale de Wimbledon face à Xavier Malisse, le numéro trois mondial a eu froid dans le dos. Pris de douleurs dorsales en début de match face à "un joueur dangereux sur gazon" selon ses dires, l'Helvète a pris le temps de se soigner hors du court central durant la première manche. Avec la tête et les jambes des mauvais jours, le Suisse a tout de même remporté le premier acte au terme d'un jeu décisif, alors que son adversaire a eu la possibilité de s'adjuger la première manche à 6-5.

Une interruption due à la pluie a donné trois-quarts d'heure de plus au sextuple vainqueur de Wimbledon pour chasser la douleur et revenir un peu plus fringant pour empocher la deuxième manche 6-1. Alors que l'on pensait la machine enfin lancée, Federer a perdu la troisième manche (6-4) face au Belge qui a également fait la course en tête dans la quatrième manche (2-0). Avec une première balle retrouvée et une agressivité marquée en retour, l'Helvète a refait son retard pour assurer sa qualification et la 850e victoire en carrière. Il améliore encore un record qu'il aime peaufiner en atteignant son 33e quart de finale de suite en Grand Chelem. Signe d'une longévité exceptionnelle au plus haut niveau.

"Mon dos va bien, sinon je ne serais pas là en train de répondre, a rassuré Federer en conférence de presse. J'ai ressenti quelque chose au dos dès le début du premier set. J'ai continué à jouer trois ou quatre jeux puis j'ai appelé le kiné et j'ai décidé d'aller me faire soigner à l'intérieur (au vestiaire). Je pense que c'est dû au match en cinq sets face à Benneteau. Cela a été de mieux en mieux au fur et à mesure que le match avançait. Quand il a servi pour le set (à la fin du premier), j'ai cru que j'étais vraiment mal. L'interruption m'a fait du bien, je me suis soigné. Les blessures, ça va, ça vient. Après quinze ans de circuit, le dos fait mal. Je fais des exercices depuis des années.Mais on espère toujours ne pas être gêné pendant les Grands Chelems."

Le Suisse atteint désormais le stade de la compétition où il a été éliminé ces deux dernières années face à Tomas Berdych en 2010 et Jo-Wilfried Tsonga en 2011. Cette année, c'est une vieille connaissance qui sera face à lui : Mikhail Youzhny. Le Russe, qui a gagné son billet pour les quarts en dominant Denis Istomin en cinq manches (6-3, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5), devra faire preuve d'opportunisme pour battre Federer qui n'a jamais été battu par le 33e mondial lors de leurs treize précédentes confrontations, la dernière sur le gazon de Halle il y a dix jours.