DPPIPAIRE ET TSONGA JOUENT LES POMPIERS DE SERVICE
Benoît Paire a été le premier a sauvé les Français du naufrage où sept Tricolores ont été éliminés ce mercredi. Le 55e joueur mondial a obtenu la plus belle victoire de sa carrière face à l'Ukrainien Alexandre Dolgopolov, tête de série N.22, en trois sets 7-6 (7/2), 6-4, 6-4. Elle consacre les progrès du fantasque Avignonnais qui, à 23 ans, disputera un troisième tour de Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. Demi-finaliste la semaine passée à Bois-le-Duc, il aura un beau coup à jouer au prochain tour face au revenant américain Brian Baker, vainqueur de Jarkko Nieminen (6-0, 6-2, 6-4).
Jo-Wilfried Tsonga a surmonté la perte du premier set pour renverser l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez (6-7, 6-4, 6-1, 6-3) pour devenir le quatrième Tricolore à se qualifier au troisième tour avec Richard Gasquet, Julien Benneteau et Benoît Paire. La tête de série N.5 et demi-finaliste l'an dernier aurait dû s'imposer plus rapidement, sans un jeu décisif mal négocié. L'Espagnol, très en vue tout au long de ce premier set, a alors eu un peu de réussite. Puis le Français, dont le petit doigt n'est plus un problème, a commencé à accélérer le rythme et à faire parler sa puissance. Il aura un troisième tour également très largement à sa portée face au Slovaque Lukas Lacko, 60e mondial, qui a franchi pour la première fois de sa carrière deux tours à Wimbledon.
SIMON LA JOUE PROFIL BAS
Auparavant, la journée avait très mal débuté pour les Bleus à Wimbledon. Le N.2 français, dont l'opposition à l'égalité salariale entre hommes et femmes dans les tournois du Grand Chelem lui vaut une belle polémique, s'est incliné face à Xavier Malisse, 75e mondial (6-4, 6-4, 7-6). Ce match était initialement prévu mercredi mais avait dû être repoussé en raison de la pluie. Simon, qui n'avait jamais été battu par Malisse, avait atteint au moins le troisième tour à Wimbledon ces quatre dernières années, son meilleur résultat étant un huitième de finale en 2008. Mais plus à l'aise que le Niçois sur gazon, le Belge, demi-finaliste en 2002, n'a pas volé cette victoire.
Revenu à la 13e place mondiale, grâce à un très bon début de saison, après plusieurs mois où il avait été handicapé par des soucis au dos, le Niçois échoue une nouvelle fois prématurément en Grand Chelem, même si le gazon n'est pas sa surface préférée. Son bilan 2012 en la matière est médiocre, puisqu'il avait été sorti au deuxième tour en Australie, par Julien Benneteau, et au troisième tour à Roland-Garros, par le Suisse Stanislas Wavrinka. Son meilleur résultat en Grand Chelem est un quart de finale à l'Open d'Australie 2009, perdu face à l'Espagnol Rafael Nadal, futur vainqueur du tournoi.
MAHUT JOUE AVEC LE FEU
Nicolas Mahut n'a pas saisi sa chance. Après avoir échappé à John Isner pour son match du deuxième tour, l'Angevin a chuté face au bourreau de l'Américain au terme d'un nouveau match à rallonge, perdu contre Alejandro Falla (6-4, 6-3, 4-6, 4-6, 7-5). Au final, Mahut aura joué quatre jours de suite pour s'incliner en cinq manches face au Colombien contre qui il n'avait jamais perdu auparavant. Le 71e mondial rate ainsi l'occasion de se hisser au troisième tour pour la première depuis 2006. Et de viser un huitième de finale qui aurait été à sa portée face à l'Ouzbek Denis Istomin.
Kenny De Schepper a fait bonne figure contre David Ferrer. Mais après avoir poussé l'Espagnol au jeu décisif dans le premier set, il n'a pu résister plus longuement (7-6, 6-2, 6-4). Florent Serra, 137e mondial, n'a rien pu faire face au Japonais Kei Nishikori (6-3, 7-5, 6-2). Comme Marion Bartoli, éliminée par Mirjana Lucic (6-4, 6-3), Mathilde Johansson peut nourrir beaucoup de regrets. Elle a mené 4-1 dans les deux sets, mais a à chaque fois laissé revenir l'Américaine Christina McHale (N.28), pour s'incliner 7-5, 7-5. En revanche, Alizé Cornet a été balayée par Tamira Paszek, l'Autrichienne tombeuse de Caroline Wozniacki au premier tour (6-2, 6-1).
