Coville sur le podium

Thomas Coville a franchit la ligne d'arrivée de la Route du Rhum, mercredi à 16 heures 15 minutes 11 secondes (heure de Paris), un jour après le vainqueur Franck Cammas, et après 10 jours 3 heures 13 minutes et 11 secondes de course. Coville, 42 ans, était l'un des grands favoris de cette 9e édition du Rhum, avec un trimaran (Sodebo) spécialement dessiné par le tandem franco-britannique Irens/Cabaret pour la navigation en solitaire et long de 32 mètres.

Pour sa quatrième participation, le skipper de Sodebo termine donc derrière Franck Cammas (Groupama 3) et Francis Joyon (IDEC). En 1998, il avait gouté aux joies de la victoire dans la catégorie monocoque 60 pieds (IMOCA) sur Aquitaine Innovations. Cammas, Joyon et Coville ont en commun d'avoir pris le départ de la Route du Rhum, le 31 octobre à Saint-Malo, avec des multicoques longs d'une trentaine de mètres. Ces bateaux surpuissants ont dominé l'épreuve en temps réel, affichant des vitesses qu'aucun monocoque ne pouvait suivre.

Coville, qui faisait partie de l'équipage de Groupama 3 lorsqu'il a remporté le Trophée Jules Verne cette année (48 jours 7 heures 44 min), a été accueilli sur le ponton par Franck Cammas. Les deux skippers se sont donné l'accolade et félicité mutuellement. "Seule la victoire est jolie", a cependant déclaré Coville, reprenant la phrase prononcée en 1978 par le Français Michel Malinovski, battu de 98 secondes par le Canadien Mike Birch dans le premier Rhum. "J'ai toujours cherché la première place, a-t-il ajouté, et j'ai attaqué de bout en bout. Franck (Cammas) est un très beau vainqueur".

Il a ensuite reconnu avoir fait "un mauvais choix" en optant pour une route lui faisant contourner l'anticyclone des Açores par le nord. "C'est la course, mais je suis très déçu". "J'aimerais bien qu'un jour ça paie" et "je rêve de revenir", a-t-il ajouté. Il a également indiqué avoir connu des problèmes avec sa grand voile qui l'ont contraint à monter dans le mât à trois reprises. Il n'a toutefois pas pu réparer complètement et a navigué les derniers jours avec une grand voile à un ris (surface réduite). "Normalement, j'aurais du abandonner", a-t-il affirmé.

Cammas "a un bateau fantastique, a-t-il poursuivi, et je savais que -mano a mano- Groupama 3 était plus rapide que Sodebo". "Ca me donne encore plus envie de faire le record du tour du monde (en solitaire), a-t-il conclu. Rendez-vous à Brest!", d'où le départ est donné. Thomas Coville a échoué en 2009 dans sa tentative de battre ce record, propriété de Francis Joyon depuis 2008 (57 jours 13 heures 34 min).