WRC - Jari-Matti Latvala (VW) leader après l'étape 1, Sébastien Ogier (VW) en bonne position

Jari-Matti Latvala (VW Polo-R) mène le Rallye d'Australie, 10e manche (sur 13) du Championnat du monde (WRC), vendredi soir après les huit épreuves spéciales (ES1-ES8) de la 1re journée, courues autour de Coffs Harbour (Nouvelle-Galles du Sud). Le Finlandais a pris les commandes en signant les trois premiers temps scratchs de l'après-midi (ES5 à ES7). Il devance à la fin de la journée le Britannique Kris Meeke (Citroën DS3) de 2"0 et le Français Sébastien Ogier (VW Polo-R) de 4"6.

En quête d'un 3e titre mondial dimanche, Ogier a donc bien limité les dégâts, malgré le handicap de devoir balayer la piste, vendredi et samedi, car il passe le premier en tant que leader du championnat. Deux pilotes en ont profité le matin : d'abord l'Espagnol Dani Sordo (Hyundai i20), auteur des trois premiers temps scratchs du jour (ES1 à ES3), puis Meeke dans l'ES4, avant la pause de midi à Coffs Harbour.

Le balayage a été moins important l'après-midi, lors du deuxième passage dans les mêmes spéciales que le matin, et les pilotes VW ont continué à remonter. Ogier a signé le dernier temps scratch du jour, dans l'ES8 où son jeune compatriote Stéphane Lefebvre (Citroën DS3) a cassé un triangle de suspension, perdant une dizaine de minutes.

Ogier, vainqueur en Australie en 2013 et 2014, sera sûr de son 3e sacre s'il gagne dimanche pour la 7e fois de la saison, ou s'il ne perd pas plus de neuf points sur Latvala en fin de rallye, Power Stage (ES17) comprise (3 points de bonus au vainqueur). Quatre épreuves spéciales sont prévues samedi, dont deux passages dans celle de Nambucca (ES9, ES11), longue de 50 km, et une spéciale de 8 km à la nuit tombée pour finir (ES12, Valla 2). Les cinq dernières (ES13 à ES17) auront lieu dimanche matin.

Classement du Rallye d'Australie au terme de la 1re journée (ES1-ES8), vendredi soir:

1. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/Volkswagen Polo-R) 1h15'29"1

2. Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën DS3) à 2"0

3. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/VW Polo-R) à 4"6

4. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (NOR/VW Polo-R) à 12"9

5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Hyundai i20) à 15"9

6. Hayden Paddon-John Kennard (NZL/Hyundai i20) à 25"5

7. Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) à 37"2

8. Ott Tanak-Raigo Molder (EST/Ford Fiesta RS) à 40"2

9. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS) à 2'21"8

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17. Stéphane Lefebvre-Stéphane Prévot (FRA-BEL/Citroën DS3) à 11'25"5

Meilleurs temps dans les épreuves spéciales:

Sordo 3 (ES1 à ES3), Latvala 3 (ES5 à ES7), Meeke 1 (ES4), Ogier 1 (ES8)