Kevin Mayer qualifié pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 : L’horizon s’est éclairci

Tout le monde a vu le scénario du pire. Ce troisième échec à la perche qui aurait largement hypothéqué ses chances de participer aux Jeux Olympiques. Dans l'esprit de Kevin Mayer, c'était même la dernière. Cela ne signifiait pas rien pour l'athlétisme français. Le double médaillé d'argent, à Rio puis à Tokyo, était présenté comme le meilleur espoir de breloque pour Paris 2024 dans la discipline reine des JO. Alors, quand il a manqué ses deux premiers essais, Mayer était loin d'être le seul à trembler. Et quand il a enfin franchi cette barre à 5 mètres, c'est tout un pays qu'il a soulagé.

Un poids s'est envolé. Et avec le recul, il est forcément plus facile d'apprécier ce scénario étriqué. Mayer est coutumier du fait. Le plus dur était fait mais la qualification restait à acter. Pour qu'elle soit définitivement assurée, il fallait encore réaliser les minima en atteignant les 8460 points. Symboliquement, cela s'est joué pour quelques secondes sur la dernière épreuve, le 1500m. Elles ont été en sa faveur. Mayer a bouclé le décathlon de ces championnats d'Europe à la cinquième place, avec 8476 points au compteur. Juste ce qu'il fallait pour atteindre enfin son objectif.

C'est tellement symbolique. Ce que Mayer a vécu à Rome, c'est ce qu'il a traversé depuis sa deuxième consécration mondiale à Eugene en 2022. Les blessures ont engendré les galères, les galères ont entraîné le doute. Comme s'il était écrit que tout devait se dénouer au dernier moment pour qu'il soit au rendez-vous d'une vie. Ses larmes après ce concours de la perche qu'il a finalement brillamment bouclé avec un saut à 5,30m en disaient long sur le mal qui le rongeait. Il n'avait plus bouclé un décathlon depuis près de deux ans. Il était temps.

Pour lui comme pour la France. Le rêve de gloire olympique à Paris ne concernait pas vraiment l'athlétisme. C'est loin d'être la discipline considérée potentiellement comme la meilleure pourvoyeuse de médailles pour une délégation tricolore à domicile. La meilleure chance de breloque a toujours été Mayer. La voir s'envoler à moins de 50 jours de la cérémonie d'ouverture n'aurait pas été loin d'être perçue comme un cataclysme pour l'athlé français. Mayer revient évidemment de (très) loin et il est difficile de se projeter sur ses ambitions aux Jeux. Mais au moins, elles sont vivantes.

Et en plus, elles ne viennent pas seules. Sa qualification pour les Jeux Olympiques aurait quasiment suffi au bonheur de la France. Mais il y a aussi des promesses pour l'accompagner. Devant Mayer, il y avait un autre Français, Makenson Gletty, surprenant troisième du décathlon dans la capitale italienne. Thomas Gogois et Hélène Parisot ont décroché le bronze, respectivement sur triple saut et sur le 200m. Et Louise Maraval s'est couverte d'argent sur le 400m haies. Dans le sillage de Mayer, c'est tout l'athlétisme français qui a repris des couleurs.

Il totalise 13 médailles au compteur avant la dernière journée de ces championnats. C'est déjà mieux que lors des trois dernières éditions. Cela ne lui garantit évidemment rien pour les Jeux Olympiques où la concurrence deviendra mondiale et sera bien plus relevée. Mais l'essentiel est ailleurs. Il est dans ce petit vent de fraîcheur si bienvenu pour la France avant ses Jeux à domicile. Dans le soulagement de pouvoir compter sur son chef de file en athlétisme à Paris. Dans la libération de ce saut que Mayer a réussi. Avec lui, l'horizon s'est quand même considérablement éclairci.