Ligue de Diamant - Rome : Christophe Lemaitre déçoit, Mutaz Essa Barshim continue son ascension

Christophe Lemaitre repart avec un goût amer dans la bouche. Le Français a pris en 20’’24 la deuxième place du 200m de la réunion de Rome, jeudi soir, et s’est dit déçu de n'avoir "pas pu rattraper dans la ligne droite" le Panaméen Alonso Edward, vainqueur en 20’’19 (vent +0,9 m/s). "Normalement, avec le finish que j'ai, je pense le rattraper. Mais j'avais les jambes lourdes", a expliqué le quadruple champion d'Europe. "Le chrono est donc décevant. Les jambes lourdes? Je n'ai pas d'explication. Même aux Interclubs, je n'avais pas eu ce problème", a ajouté le Français.

Le jeune qatarien Mutaz Essa Barshim a, de son côté, battu son record personnel pour dominer en 2,41m le plateau royal du concours de saut en hauteur de la quatrième étape de la Ligue de diamant, jeudi à Rome. Barshim, 22 ans, a devancé le champion du monde ukrainien Bohdan Bondarenko (2,34m), deuxième, et le champion olympique, le Russe Ivan Ukhov, cinquième en 2,28m.

Médaille de bronze à Londres (2012), deuxième aux Mondiaux de Moscou (2013), champion du monde en salle cet hiver (2014), Barshim s'approche des sommets. Avec Bondarenko ils ont frôlé 2,43m jeudi soir, et le vieux record (1993) de Javier Sotomayor (2,45m) n'est plus très loin. "Il viendra bientôt, rien ne va m'arrêter", a dit Barshim. "Je n'aime pas me fixer de limites, a ajouté le héros de la soirée. Avec ce concours je prends confiance, j'étais tout près de 2,43, j'ai juste touché avec la cheville."

Une fois en tête à tête au sommet, le Qatarien et Bondarenko se sont expliqués à 2,43m. Le Qatarien a passé 2,41m du premier coup, battant son record personnel. L'Ukrainien a fait toutes les impasses après avoir sauté 2,34m pour passer directement à 2,43m. Sur ce plateau très relevé, avec cinq hommes à 2,40m au cours des douze derniers mois, le Canadien Derek Drouin (2,28m) a terminé quatrième, et le Russe Aleksey Dmitrik, neuvième (2,24m). Les projecteurs étaient braqués sur la hauteur en l'absence du boss du sprint, Usain Bolt, pas encore prêt après sa blessure à un pied.

Au 100m, Justin Gatlin s'est imposé en 9''91ins bien que ses 9''76m d’Eugene, avec trop de vent, et ses 9’’87 de Pékin, mais le vice-roi continue d'occuper le trône. Gatlin a devancé le Jamaïcain Nesta Carter (10’’02) et le grand espoir britannique Adam Gemili (10’’07). L'an dernier l'Américain avait pour la première fois battu le Jamaïcain, dans ce même stade Olympique, bien vide en l'absence de Bolt (30.000 spectateurs environ).

Déjà privé de la grande star de l'athlétisme, le meeting Pietro Mennea, du nom de la légende du sprint italien, a enregistré le forfait de la championne olympique du 100m haies, l'Australienne Sally Pearson, qui a jeté l'éponge à l'échauffement. Sans elle, l'Américaine Brianna Rollins, championne du monde, s'est imposée avec la meilleure performance mondiale 2014, 12’’53 en titre. En fond, l'Éthiopienne Genzebe Dibaba s'est racheté de sa contre-performance à Doha (6e) en remportant le 5000m en 14’34’’99. Enfin l'impératrice du poids, la néo-zélandaise Valerie Adams, double championne olympique, quadruple championne du monde, a allongé son incroyable série à 48 victoires de suite, avec un lancer à 20,01m.