Bai Xue dans l'histoire

La jeune Chinoise Bai Xue, "blanche neige" en chinois, a offert dimanche à son pays son premier titre mondial sur le marathon, messieurs et dames confondus, et sa première médaille d'or des Mondiaux de Berlin. Sur le circuit de 42,195 km tracé dans le centre de la ville, et notamment autour de la Porte de Brandebourg, théâtre du départ et de l'arrivée, Bai Xue, âgée de 20 ans seulement, a devancé en 2 h 25 min 15 sec la Japonaise Yoshimi Osaki (2h25:25) et l'Ethiopienne Aselefech Mergia (2h25.32).

Sa compatriote Zhou Chunxiu, troisième aux Mondiaux-2007, a échoué au pied du podium finissant à 7 secondes de Mergia (2h25.39) alors que les médaillées s'étaient détachées au 35e kilomètre. Parti sur des bases lentes, le peloton comptait encore 24 unités juste après avoir franchi la mi-course, atteinte en 1h13.39. Ce sont finalement les Russes puis les Ethiopiennes, qui se sont décidées à secouer le groupe, avant que la Russe Nailiya Yulamanova ne le fasse exploser avant le 30e. Avant de craquer, tétanisée par des points de côté au moment où l'horloge affichait deux heures de course, Yulamanova, finalement 8e, avait emmené les trois futures médaillées jusqu'au 35e kilomètre.

Finalement Mergia, 2e du marathon de Paris cette année, cédait la première au passage du dernier ravitaillement après le 40e kilomètre et Osaki ne pouvait pas suivre non plus le sprint de sa voisine asiatique. Bai Xue, qui a bouclé son cinquième marathon en un an, est plutôt de genre "premières neiges". A 16 ans, elle réussissait le doublé 5000-10.000 m aux Championnats asiatiques de 2005. Et à 20 ans, son prochain objectif est de "gagner les JO-2012".

"J'étais vraiment relax avant la course. Mon but était simplement d'aider l'équipe", a ajouté Bai Xue à son arrivée. Cette course a souffert de l'absence de la Britannique Paula Radcliffe, la détentrice du record du monde (2h15:25). Insuffisamment préparée après une opération chirurgicale à un pied au printemps, la championne du monde du marathon en 2005 a préféré renoncer dans la semaine, malgré un test à New York, le week-end dernier. Les cinq Françaises ont réussi un tir groupé mais très loin des meilleures puisqu'elles ont terminé entre la 49e place (Patricia Loussouarn en 2h42:40) et la 59e et avant-dernière place (Cécile Moynot en 2 h 54:21).