Athlétisme | Comment Armand Duplantis a accéléré la progression du record du monde du saut à la perche

C'était en 1985, au cœur d'un bel été parisien. Raymond Lorre, organisateur du meeting de Paris, souhaite obtenir la participation de Sergueï Bubka, initialement pas très motivé par cette idée. Un chèque de 10.000 dollars finira tout de même par le convaincre. Et tout le monde sera gagnant : l'athlète, sacré aux Mondiaux deux ans plus tôt, deviendra le premier homme à franchir 6 mètres à la perche.

Neuf ans plus tard, celui qui est progressivement devenu une légende de l'athlétisme fixera le 17e record du monde en plein air de sa carrière avec une barre à 6,14m. Un seuil que l'on a longtemps pensé infranchissable, un peu par naïveté, ou par amour de l'exploit, mais aussi pour sa résistance dans le temps. Il aura fallu 20 ans à Renaud Lavillenie, autre figure marquante de la discipline, pour faire tomber cette marque, en salle, le 15 février 2014 à Donetsk, avec 6,16m.

Vingt années auront été nécessaires pour faire progresser ce record de deux centimètres. Puis Armand Duplantis a émergé. Et changé le tempo. En l'espace de quatre ans, le Suédois a porté la marque huit centimètres plus haut, en franchissant ce samedi à Xiamen une barre fixée à 6,24m. Depuis qu'il est le nouveau patron incontesté de la discipline, "Mondo" a fait grimper le record de deux centimètres par an, en moyenne. Drôle d'accélération.

Désormais, plus question de parler de "record imbattable", tant la marge de l'athlète de 24 ans semble encore immense. Ce qui est bien plus concevable, en revanche, c'est que Duplantis écrive lui aussi l'histoire de son sport à Paris. Comme Bubka 39 ans plus tôt. Mais à d'autres hauteurs. Et dans un tout autre contexte : celui des Jeux Olympiques. 

*Records établis en salle. La Fédération internationale d'athlétisme a modifié son règlement en 2000 permettant d'homologuer les sauts réalisés en salle comme des records du monde. Le saut le plus haut avait alors été réalisé par Bubka avec 6,15 m en février 1993 à Donetsk.