Badminton I Championnat du monde : le Français Christo Popov s'incline en 8e de finale face au N°1 mondial (20-22, 21-13, 21-18)

Le Français Christo Popov (10e mondial) s'est incliné face au N°1 mondial chinois Shi Yu Qi (20-22, 21-13, 21-18) en huitième de finale des championnats du monde de badminton, ce jeudi à Paris. Vainqueur du premier set, Christo Popov a vu Shi Yu Qi revenir à égalité avant de s'incliner dans la manche décisive après avoir pourtant mené 11-5.

"Il y a énormément de déception, je pense qu'il y avait vraiment la place. On peut avoir des petits regrets. Je me suis arraché sur tous ses smashes qui étaient vraiment nickels. Tout le match était un gros boulot et ne pas conclure, ça laisse un goût amer", a réagi le Français de 23 ans, reconnaissant que le Chinois avait "mieux géré le money-time".

Le N°1 mondial affrontera en quarts de finale le vainqueur de la rencontre entre le N°1 français Alex Lanier (7e) et le Chinois Weng Hongyang (16e mondial), prévue dans l'après-midi. Souvent très solide en défense, Christo Popov a remporté le premier set sur sa quatrième opportunité. Mais alors qu'il menait 11-10 dans la deuxième manche, le Français a mal jugé plusieurs volants laissant le Chinois s'envoler irrémédiablement au score pour égaliser.

Christo Popov a réalisé un début de set décisif tonitruant, menant 5-1 puis 11-5. Mais après le changement de côté, Shi Yu Qi a recollé à un point du Français (11-10) avant de prendre la tête, et de s'imposer sur sa première balle de match, malgré plusieurs défenses héroïques de Popov. "J'ai fait un très bon début de troisième manche. Après 11 (le changement de côté, NDLR), il a commencé à mieux jouer au filet et moi à être très court sur les lobs et ça c'est punition directe" face au N°1 mondial, a-t-il analysé.

Son frère n'a pas eu plus de réussite face à un autre client : le numéro 2 mondial Anders Antonsen (21-6, 20-22, 21-19). Laminé lors du premier set, l'ainé des Popov, Toma Junior, a toutefois réussi à faire de plus en plus douter le Danois, revenant dans la partie au bout du bout du suspense de la deuxième manche. Malgré une féroce bataille dans le troisième acte, Antonsen a fini par creuser l'écart au meilleur moment pour mener 20-16. Et après avoir sauvé trois volants de match, Toma Junior Popov a dû s'incliner sur un ultime smash de son adversaire.

Champion d'Europe en titre, premier badiste français de l'histoire à être entré dans le top 10 mondial en simple, Alex Lanier aspirait au dernier carré : il a été stoppé brutalement au stade des huitièmes de finale par le Chinois Weng Hong Yang (21-18, 21-12), 11e mondial. Loin de son meilleur niveau, souvent frustré, le Tricolore de 20 ans a gaspillé un large avantage dans le premier set (11-3) avant d'être constamment mis en difficulté par les frappes puissantes et l'activité tout terrain de son adversaire.

En double mixte, la paire formée par Thom Gicquel et Delphine Delrue s'est qualifiée pour les quarts de finale en écartant le tandem taïwanais Ye Hong Wei et Chan Nicole Gonzales (19-21, 20-14, 20-17). Ils affronteront la paire chinoise Cheng Xing-Zhang Chi en quart de finale.