Badminton - Une performance magistrale : Alex Lanier devient le premier champion du monde français en simple

À la vitesse du volant, Alex Lanier a repoussé en à peine deux ans toutes les limites du badminton tricolore en simple, jusqu'à devenir le premier Français sacré champion du monde dimanche, en Inde. S'il est souvent associé à l'histoire de l'Olympique de Marseille en football, premier club français à remporter la Ligue des champions en 1993, le slogan "A jamais les premiers" ne détonnerait pas à côté du nom Lanier.

Dimanche, le pensionnaire de l'Insep a réalisé un exploit retentissant en devenant, à seulement 21 ans, le premier Français à être sacré champion du monde en simple après sa victoire en finale contre le Japonais Kodai Naraoka (21-11, 21-11), quelques heures après le sacre déjà historique de ses compatriotes Thom Gicquel et Delphine Delrue, en double mixte.

Avant cela, Alex Lanier avait déjà poussé les portes de la salle des trophées du badminton tricolore dans sa catégorie. En 2024 d'abord, en devenant le premier à remporter un Super 750 au Japon, tournoi équivalent à un Masters 1000 de tennis. En 2025, ensuite, en étant sacré champion d'Europe face à son compatriote Toma Junior Popov. A seulement 21 ans, Lanier représente bien, aux côtés de la paire Delrue/Gicquel, mais aussi des frères Christo et "Tomi" Popov, l'ascension fulgurante du badminton tricolore dans une discipline dominée en grande partie par les nations asiatiques.

Avant d'obtenir son premier titre sur le circuit international à 17 ans, un Super 100 au Canada, Alex Lanier n'en a que trois quand il tient sa première raquette, cinq quand il commence les compétitions. Né à Caen en 2005, il grandit dans le Calvados autour de parents "très bons" dans la voile, et qui pratiquent le badminton à un niveau régional. "J'avais pas mal d'énergie, rester sur un bateau ne me convenait peut-être pas à cet âge", se souvenait en 2024 le droitier qui sur le terrain "pouvait bouger un peu partout".

Licencié à l'ASPTT Strasbourg, il rejoint à 15 ans l'Insep à Paris, là "où c'est devenu très sérieux" même si "quand j'y suis entré, je ne me suis pas dit maintenant, je vais en faire mon métier, c'est venu au fur et à mesure", assurait-il. Son calme apparent le caractérise en compétitions, "je ne me laisse pas emporter par les émotions ou le stress la plupart du temps" quand sa "vision du jeu" et sa capacité d'anticipation, conjuguées au fait d'être "très athlétique" lui permettent selon lui de faire mal à l'adversaire. Son entraîneur, Kestutis Navickas, ancien joueur lituanien ayant participé aux Jeux olympiques en 2008, loue "sa forte mentalité" et sa capacité à apprendre "très vite" à l'entraînement.

Il y a deux ans déjà, le coach estimait qu'il n'y avait pas de "miracle" à le voir autant réussir, "persuadé que par rapport au travail effectué, on était prêts à relever ces challenges". L'un des plus retentissants, son titre au Japon qui l'avait mis en lumière, quelques semaines après des Jeux de Paris auxquels il n'avait pas pris part. A l'époque sa performance lui permet de hisser au 15e rang mondial, là encore une première pour un Français. Il était en début de semaine 10e, derrière Christo Popov. "On a toujours eu la même méthode qui est de réfléchir à mon développement plutôt qu'à la performance directement que ce soit dans le jeu, mentalement ou dans la gestion de l'énergie", dit Alex Lanier.

Eliminé prématurément des Mondiaux de 2025 à Paris, le double champion de France en titre a de nouveau connu des fulgurances cette saison, malgré moins de compétitions disputées. Champion d'Europe et vice-champion du monde par équipes, il a remporté en 2026 son deuxième tournoi 750, à Singapour. "Quand tu es top 5, pour viser le N.1 et y rester - et c'est le plus dur - c'est une autre stratégie. Il n'y a quasiment aucun joueur qui a fait énormément de tournois, sans s'entraîner, et qui est resté N.1. On essaie de suivre cela, et on espère que cela va marcher". Pour 2026, le choix a en tout cas porté ses fruits.