Badminton: le Français Christo Popov sacré à l'Open du Japon

Le Français Christo Popov, 5e joueur mondial, a remporté dimanche l'Open de badminton du Japon en battant en finale le champion local Koki Watanabe (17e) en deux manches (21-11, 21-19). Le joueur de 24 ans a fait respecter la hiérarchie remportant aisément la première manche de cette épreuve de la catégorie des Super 750, l'équivalent d'un Masters 1000 en tennis.

Lors de la seconde, beaucoup plus serrée entre les deux protagonistes, le Japonais a jeté toutes ses forces dans la bataille pour inverser la tendance, poussé par le public acquis à sa cause. Mais le Français, licencié au club de Fos-sur-Mer, s'est montré plus solide et a pu écarter toute velléité de retour du N.2 nippon évitant ainsi de s'embarquer dans un troisième set à l'issue incertaine.

Pour accéder à la finale, le natif de Sofia avait écarté en demies Kodai Naraoka, l'autre régional de l'étape, également en deux manches (21-14, 21-11) et privé le public local d'une finale 100% japonaise. En s'imposant au Tokyo Metropolitan Gymnasium, il succède à son compatriote Alex Lanier, éliminé dès les huitièmes de finale.