Mondiaux de badminton - Performance historique pour la paire Thom Gicquel et Delphine Delrue, qualifiée en finale et imitée par Alex Lanier en simple

C'est une journée qui va compter dans l'histoire du bad français. La paire française du double mixte composée de Thom Gicquel et Delphine Delrue s'est qualifiée samedi pour la finale des Mondiaux de badminton à New Delhi en battant les Chinois Jiang Zhenbang et Wei Yaxin 19-21, 21-13, 21-11. C'est la première fois que l'équipe de France parvient à se qualifier dans une finale des Mondiaux toutes catégories confondues. Quelques (longues) minutes plus tard, Alex Lanier a imité le duo et s'est hissé à son tour en finale, en simple messieurs. Exceptionnel.

Après la perte de la première manche, Gicquel et Delrue ont pris l'ascendant dans la deuxième contre les N.2 mondiaux. Et ils ont réalisé un départ canon dans le troisième et dernier set, en menant 12-0. En finale, ils affronteront une autre paire chinoise, les N.1 mondiaux Feng Yanzhe et Huang Dongping, qui ont dominé les Indonésiens Amri Syahnawi et Nita Violina Marwah.

En 2025, Delrue et Gicquel avaient décroché la médaille de bronze en double mixte aux Championnats du monde organisés à Paris. L'an passé, ils avaient également obtenu à l'Open d'Indonésie la première victoire du badminton français dans un tournoi Super 1000 sur le circuit international, équivalent d'un tournoi du Grand Chelem en tennis.

Alex Lanier (10e mondial) est entré lui aussi dans l'histoire du badminton français : en battant le Canadien Victor Lai (7e) 16-21, 21-13, 21-14 en demi-finale, il est devenu le premier Tricolore à atteindre la finale des Mondiaux en simple messieurs, samedi à New Delhi. Lanier rencontrera pour le titre le Taïwanais Chou Tienchen (6e mondial) ou le Japonais Kodai Naraoka (11e).

Sans tonus, le Normand de 21 ans a laissé Lai s'échapper dans le premier set, où le Canadien a mené 7 points à 0. Lanier s'est réveillé pour revenir à 12-11 sur une bonne série. Mais Lai a gardé le commandement et s'est procuré cinq balles de set en menant 20-16 après un volant dans le filet de Lanier. Une seule lui a suffi pour mener une manche à zéro. Le Français a mieux attaqué le deuxième set, où il a mené 6 à 5. Deux erreurs de jugement et un volant trop long du Français ont permis à Lai de faire un petit trou (9-6).

Mais, dans ce set beaucoup plus intense et spectaculaire que le premier, Lanier est repassé devant (13-12). Il a alors fait craquer physiquement le Canadien, ne lui laissant plus qu'un point dans une manche remportée 21-13. Le Français a démarré le dernier set tambour battant, pour mener 6-3 sur un smash rageur. Lai s'est alors accroché, a retrouvé tonus et réflexes pour passer devant (11-9). Mais comme dans la seconde partie du set précédent, Lanier a alors accéléré, pour détruire le jeu de défense de Lai et creuser inexorablement l'écart.