Dur pour Le Mans et Nancy

Nancy et Le Mans, les deux clubs français qualifiés pour l'Euroligue 2008/2009, sont tombés sur du gros mardi lors du tirage au sort de la première phase de poule. Nancy, pour sa première apparition dans l'élite continentale, se frottera à deux géants, le Panathinaïkos et le FC Barcelone, et à une troisième grosse écurie, Sienne, présente au dernier Final Four. La formule ayant changé par rapport aux précédentes éditions, il faudra maintenant finir dans les quatre premiers des quatre groupes de six pour se qualifier pour la deuxième phase de poule, le Top 16.

Pour le nouveau champion de France, il s'agira logiquement donc de terminer devant les deux adversaires les plus abordables, les Lituaniens de Kaunas et les Polonais de Sopot, pour sortir du groupe B, ce qui n'aura rien d'évident. Le défi proposé au Mans est du même calibre. Deux "monstres", le Maccabi Tel Aviv, finaliste sortant, et l'Olympiakos, qui a affiché ses ambitions en faisant venir la star grecque Theo Papaloukas, se trouvent dans le groupe A, avec un troisième gros client, les Espagnols de Malaga. Si la logique est respectée, les Manceaux devront finir devant le Cibona Zagreb et les Italiens d'Avellino, nouveaux venus en Euroligue, pour passer en deuxième phase.

Les clubs français, qui font figure de Petits poucets, pour ne pas dire de nains, dans le basket européen à cause de leurs faibles moyens financiers, essaieront avant tout de gagner plus de matches que les années précédentes. En 2007, Roanne avait fini avant-dernier de son groupe avec quatre succès en 14 matches, et Le Mans bon dernier avec seulement deux victoires, à tel point que sa troisième saison garantie avait paru menacée. Le SLUC comme le MSB auraient certainement préféré tomber dans le groupe C, qui paraît un peu moins relevé avec Vitoria, Fenerbahçe, Rome, Ljubljana, Berlin, Badalone. Le groupe D a également belle allure avec le tenant du titre, le CSKA Moscou, le Partizan Belgrade, le Real Madrid, Efes Istanbul, Milan et Panionios.

LA DECLA: Jean-Luc Monschau, entraîneur de Nancy : "Ce tirage est vraiment impressionnant. Il n'y a que des gros, que du lourd. Je ne vois pas ce qui manque. On a hérité de l'inamovible champion italien (Sienne), l'inamovible champion grec (le Panathinaïkos). A mon sens, c'est ce qui se fait de plus dur. Mais si la difficulté sera maximale, le plaisir d'offrir à notre public ce qui se fait de mieux en Europe sera lui aussi maximal. Notre état d'esprit ne changera pas, on va prendre les matches les uns après les autres".

Maccabi Electra (Isr)Olympiacos (Gre)Unicaja Malaga (Esp) Cibona Zagreb (Cro)Le MansAvellino (Ita)

Montepaschi (Ita)FC Barcelone (Esp)Panathinaikos (Gre) Zalgiris Kaunas (Lit)Sopot (Pol)Nancy

Tau Vitoria (Esp)Fenerbahçe (Tur)Virtus Roma (Ita) Olimpija Ljubjana (Slv)DKV Joventut Badalone (Esp)Alba Berlin (All)

CSKA Moscou (Rus)Partizan Belgrade (Ser)Real Madrid (Esp) Efes Pilsen (Tur)AJ Milano (Ita)Panionios (Gre)