La surprise chinoise

La Nouvelle-Zélande battue par l'Espagne (88-84), la rencontre entre la Serbie-Monténégro et la Chine avait le goût d'un huitième de finale. Et la couleur aussi car d'entrée les deux formations montraient leur désir de passer la première phase.Dans ce contexte, les Serbo-Monténégrins se montraient les plus présents. Même s'ils souffraient de l'efficacité de Yao Ming sous les paniers (8 points), ils trouvaient des solutions pour prendre les devants à la fin de la période initiale (21-16).

Predrag Drobnjak et Milos Vujanic se posaient comme les fers de lance en attaque. En défense, c'était toute l'équipe qui privait Yao Ming de ballons. Et ce système fonctionnait car l'écart augmentait (29-19, 15e). Mais les Chinois réagissaient et Li Nan inscrivait deux paniers en périphérie (31-29, 19e). La Chine était revenue dans le match. Ainsi à la pause, elle n'avait que trois points de retard (34-31). Et si les champions du monde reprenaient un peu leurs aises à la reprise avec Drobnjak, les Chinois n'abdiquaient pas. Avec Yao Ming en patron, ils égalisaient et passaient devant (49-47, 28e).

Tout restait donc à faire. Les Serbo-Monténégrins avaient certes le contrôle à la fin de la 3e période, mais aucune certitude (54-51). D'ailleurs, les Chinois égalisaient une nouvelle fois à moins de deux minutes de la fin (63-63). Les dernières secondes étaient alors d'une tension extrême. Yao Ming avait les nerfs solides et la main ferme. A 28 secondes du terme, il obtenait deux lancers qu'il transformait. Le joueur des Houston Rockets mettait son équipe sur la route d'un succès que la Serbie-Monténégro ne parvenait pas à contester.