La France fait l'essentiel

La France a repris sa marche en avant en battant la Grèce 64 à 55 (mi-temps: 31-19) lors de l'Euro-2011 dames, lundi à Katowice, une victoire qui lui permet d'aborder le deuxième tour dans une position, sinon idéale, du moins relativement confortable. Les Françaises étaient assurées de leur qualification avant même cette rencontre, grâce au succès de la Lettonie sur la Croatie (67-61). Mais elles ne pouvaient se permettre de prendre ce match à la légère, car une défaite leur aurait rendu quasiment impossible l'accès aux quarts de finale.

Avec cette victoire, la France termine 2e du groupe D, derrière la Lettonie qui l'avait battue dimanche (56-59 a.p.). Elle lui permet surtout d'aborder le deuxième tour avec une victoire en poche (3 points) et de conserver intactes ses chances de qualification pour les quarts. Les points obtenus au premier tour contre les équipes qualifiées sont conservés pour le deuxième tour. Elle débutera mercredi le deuxième tour face à l'Espagne, un des autres prétendants au titre qui a toujours figuré sur le podium de l'Euro depuis 2001. L'Espagne rappelle un mauvais souvenir aux Bleues. Elle les avait battues l'an passé en quart de finale du Mondial (74-71 a.p.), après un match qu'elles avaient longtemps dominé. Pierre Vincent a tenu pendant la préparation de l'Euro à éviter cette équipe, pour conserver intacte la frustration née de ce match.

Le vainqueur de cette rencontre aura fait un pas quasi-décisif vers les quarts, le passage obligé vers une qualification pour les JO, objectif affiché des Françaises. Elles retrouveront également dans leur groupe le Monténégro, invaincu jusque-là, et la Pologne. La Grèce est elle éliminée, au profit de la Croatie. La Lettonie finit en tête de ce groupe et, avec déjà deux victoires avant de débuter le deuxième tour, a d'ores et déjà un pied en quart. Face aux Grecques, les Bleues ont su relever la tête après la déception de leur défaite face à la Lettonie, la première dans un Euro depuis 2007. La défense a été le principal vecteur du succès des Bleues, surtout en première période.

Contenues à 6 points dans le deuxième quart-temps, les Grecques ont atteint la pause en ayant inscrit un seul panier à deux points. Bloqué par les Lettones, le secteur intérieur français s'est repris, avec une Sandrine Gruda impressionnante (19 points, 8 rds). Les Françaises ont possédé une avance de 17 points (23e) avant que l'arrière Evanthia Maltsi, meilleure joueuse de l'Euro-2009, ne sonne le réveil des Grecques (50-54, 37e). Mais contrairement à la veille, les Françaises ont su garder leur calme pour conclure.