L'esprit vers les Jeux

Les "Braqueuses" sont de retour. En 2009, en Lettonie, les filles de l'équipe de France avaient aligné les hold-up, cinq victoires de moins de cinq points, pour ramener à la France le second titre européen féminin de son histoire. Mais, désormais sous haute-surveillance, les monte-en-l'air de 2009 auront besoin de toute leur roublardise pour s'approprier le double butin de cet Euro: le titre et la qualification pour les JO 2012.

Depuis la médaille d'argent des messieurs à Sydney en 2000, aucune sélection française, masculine ou féminine, ne s'est qualifiée pour les JO. Le précédent Euro doublé d'une qualification olympique, en 2007, s'était soldé par une débâcle (8e place).

"Ce n'est pas en se focalisant sur le risque que ça va nous rendre meilleurs", estime Pierre Vincent, justement arrivé à la tête de l'équipe après cet épisode. "Notre cible à nous elle est très claire, c'est la qualification aux JO. Soit directe, soit par le TPO. On s'en fiche, on veut y aller." Les Bleues ont pour sûr des arguments à présenter. Surtout avec la rentrée de l'intérieure Sandrine Gruda, meilleure joueuse européenne 2009, qui avait renoncé au Mondial-2010 pour fatigue mentale et physique.

La pivot Isabelle Yacoubou et l'arrière Emilie Gomis, les autres grandes absentes du Mondial, qui s'était conclu sur une 6e place, sont elles aussi présentes. Un autre retour, moins attendu, s'est ajouté: celui d'Edwige Lawson-Wade. La meneuse de 31 ans, qui vient de s'engager avec Montpellier, n'avait plus joué pour la France depuis cet Euro-2007 de triste mémoire. Le sélectionneur l'a convaincue de revenir, comme il avait su tirer de sa retraite Cathy Melain en 2009, pour lui offrir un deuxième sacre européen. "On est plus attendu qu'en 2009", remarque Céline Dumerc. "Ca peut peut-être ajouter un peu de pression. Mais j'espère que cette pression-là va être transformée en véritable booster et pas en inhibiteur."

Invaincue en huit matches de préparation, la France croisera d'abord le fer avec la Croatie, la Grèce et la Lettonie, qui l'avait éliminée en 2007. Elle devrait retrouver au 2e tour l'Espagne, qui lui avait barré la route des demi-finales au Mondial.