Navarro, l'autre monstres

On avait peut-être un trop vite résumé l'équipe d'Espagne à la Team Gasol cet été. Jamais, la Roja n'avait en effet pu compter à ce point sur la force de ses deux frères. Pau (20.4 pts, 8.1 rbds) reste bien sûr le "premier danger" des Ibères, estime Vincent Collet, qui rappelle que l'été dernier, les Bleus avaient battu les Espagnols sans leur géant des Lakers. En Lituanie, son frère, Marc, est aussi redoutable du haut de ses 2m15 (13.5 pts, 7.4 rbds). Mais depuis quelques matches, un autre Espagnol met le feu aux parquets lituaniens. Il n'a pas la taille des enfants Gasol avec son 1m92. Il pourrait même passer inaperçu avec son physique presque commun comparé aux deux géants. Mais en termes de talent, Juan Carlos Navarro n'a pas grand chose à leur envier.

Excellent depuis le début de l'Euro (17.9 pts, 2.8 pds), l'arrière du FC Barcelone a même volé la vedette aux Gasol depuis les quarts de finale. Toujours aussi à l'aise quand la pression monte et que l'air se raréfie, JuanCa s'est offert deux festivals offensifs. Face à la Slovénie, il a signé 26 points à 11 sur 16 aux tirs. Et contre la Macédoine en demi-finale, la "Bomba" a explosé avec 35 points dont un troisième quart-temps digne d'un chef d'oeuvre (19 pts en 10 minutes). "Navarro a été un maestro aujourd'hui, un tableau du Louvre. C'est un artiste du basket européen", a résumé Sergio Scariolo, son sélectionneur après la rencontre.

A 31 ans, Juan Carlos Navarro, qui avait été élu MVP du championnat du monde juniors 1999, a été de toutes les campagnes victorieuses de l'Espagne. A chaque fois, il a répondu présent. Le seul bémol reste son petit passage à vide aux Jeux (6.5 pts de moyenne, 18 en finale cependant). Mais depuis le Mondial 2010 où il a assumé le rôle de leader en l'absence de Pau Gasol, l'arrière a retrouvé toute son efficacité offensive qui fait le bonheur du Regal FC Barcelona depuis tant d'années. Passé une petite saison par la NBA chez les Memphis Grizzlies en 2007-2008 (10.9 pts, 2.6 rbds, 2.2 pds) avant de revenir en Catalogne pour garnir son armoire à trophée - l'une des plus belles du Vieux Continent -, l'Espagnol est insolent d'adresse en Lituanie.

Depuis son match face à la France, le champion du monde 2006 et d'Europe 2009 reste sur un diabolique 13 sur 21 à trois points. Profitant de la présence des frères Gasol dans la peinture, il se régale pour trouver des positions grâce sa science des déplacements, sa fluidité et ses sorties d'écran à passer dans toutes les écoles de basket. Les Bleus savent qu'ils vont devoir le surveiller de très près. "Il faut l'empêcher d'avoir le ballon car il peut tirer vite derrière les écrans", prévient Nando Colo, qui le côtoie en Liga ACB. Mais les Français possèdent une arme de choix pour s'y coller avec Nicolas Batum. L'ancien Manceau, habitué à défendre sur les stars NBA, se tient d'ailleurs prêt pour cette mission, qui ne semble pas l'inquiéter outre mesure : "Ce n'est pas impossible de l'arrêter. Le seul mec qu'on ne pouvait pas stopper, c'était Michael Jordan... Il est très fort, il a encore montré des grandes choses en demies mais ce n'est pas impossible." Le duel est lancé.