Euroligue : Monaco domine Valence (90-79) et se qualifie pour les play-offs

Monaco, encore parmis les grands. Qualifié pour les play-offs de l'Euroligue dès la 30e journée après sa victoire sur Valence (90-79) et bien parti pour terminer dans le Top 4 de la compétition, Monaco vit une ascension fulgurante qui lui a permis d'intégrer le gotha du basket européen en quelques saisons. Un an après avoir décroché le premier billet de son histoire pour les play-offs, ce qu'aucune équipe française n'avait fait depuis l'ASVEL en 2001, les Monégasques confirment, qualifiés après avoir passé 20 journées sur 30 dans le Top 4 du classement cette saison.

Sans son meneur star Mike James, pourtant réintégré par le club au groupe monégasque mais absent de la salle, Monaco a, par séquences, livré une rencontre de très haut niveau, entrecoupée de trous d'air qui auraient pu être fatals. Heureusement pour Sasa Obradovic et ses hommes, la fin de rencontre a été parfaitement maîtrisée, alors que Valence était revenu à quatre longueurs. Cette 20e victoire permet à l'ASM de rester ancré à la quatrième place, désormais principal objectif.

Donta Hall (10 points, 13 rebonds) a été impressionnant dans les airs. Elie Okobo (12 points, 7 passes), Jordan Loyd (9 points, 5 passes) et le jeune Matthew Strazel (13 points, 3 passes) ont été des leaders de jeu. Et la soirée aurait été parfaite sans la blessure à un pied de John Brown III.

Valence a beaucoup tenté derrière l'arc avec une réussite très moyenne (6/20) en première mi-temps. Aussi, après avoir longtemps mené -de huit points d'avance (14-22, 8e)-, les Espagnols ont vu une équipe monégasque, sûre de sa force, revenir. Jaron Blossomgame, l'un des hommes de l'ombre de cette équipe, a réalisé une très bonne première période. Solide défenseur, meilleur marqueur monégasque à la pause (13 points), il a souvent été au terme de magnifiques actions collectives comme sur l'égalisation (30-30, 14e) ou sur la séquence où Monaco a pris l'avantage avant la mi-temps sur un joli tir primé (40-34, 16e).

Sans James pour le septième match d'affilée, le jeu collectif monégasque a été une nouvelle fois plus fluide. En resserrant la défense, Monaco a passé un 18-4 aux Valenciens, ponctué par deux paniers à trois points du capitaine Yakuba Ouattara (48-36, 19e). A la pause, Monaco menait 48-41. Mais les hommes d'Obradovic ont poursuivi leur travail de sape dès le retour des vestiaires. Résultat : 10-0 et 17 points d'avance (58-41, 23e).

Valence, 10e du classement avant la rencontre a peu à peu retrouvé son adresse de loin (4/9), faisant parcourir quelques frissons dans les gradins de Gaston-Médecin. A sept minutes de la fin de la rencontre, Valence, volontaire, n'a d'ailleurs compté que quatre petits points de retard (71-67). Obradovic a alors demandé à ses joueurs une défense plus agressive. Le match n'a pas tourné, et Monaco l'a emporté.