Indiana ne lâche pas

En retrouvant un jeu extérieur percutant et en réussissant enfin leur début de match, les Pacers ont évité de perdre pour la première fois de la saison trois matches de suite. Vainqueur du match clé de la série, Indiana reprend donc l'avantage du terrain et se place en position favorable pour retrouver les NBA Finals, quatre ans après sa défaite face aux Lakers. Trop limités dans leurs variations offensives, les Pistons ont peut-être laissé filer leur chance vendredi au Palace d'Auburn Hills.

Cette victoire doit beaucoup au coach Rick Carlisle, auteur d'un coup de poker aussi inattendu que payant. Souvent critiqué pour son manque d'audace, l'entraîneur des Pacers a lancé à la surprise générale Austin Croshere dans son cinq majeur. Le longiligne ailier, révélé précisément face aux Lakers en 2000, était retombé totalement dans l'anonymat depuis, et ce malgré un contrat juteux. Il n'avait plus été titularisé depuis plus de deux ans mais vendredi, il a justifié la confiance de Carlisle, en inscrivant 14 points.

Ron Artest (20 points, dont 12 dans le premier quart-temps) et Reggie Miller (13pts à 6/7 aux tirs) avaient également la main chaude, provoquant un véritable incendie dans le jeu extérieur que les Pistons ne furent jamais en mesure d'éteindre. Au terme d'un premier quart-temps rondement mené (29-17), Indiana a pris nettement les devants pour ne plus jamais lâcher la tête. Seule la blessure au genou de Jermaine O'Neal, en début de deuxième période, a donné des sueurs froides aux Pacers. Mais ce dernier a rapidement repris sa place pour contribuer au succès des siens (12pts, 11 rebonds).