La nouvelle vie de Billups

"Nous sommes prêts à étonner le monde" disait Chauncey Billups le 5 juin, à la veille du début des Finales. Dix jours plus tard, l'histoire lui a donné raison. Et de quelle manière. "Je ne mentais pas. Ce n'était pas de la provocation. On mesurait la taille du challenge: contrer Shaq, Kobe. Individuellement, ils sont plus forts. Mais nous sentions au fond de nous qu'en tant qu'équipe, nous étions les meilleurs" explique-t-il aujourd'hui.

Detroit a effectivement sidéré tout le monde, et le meneur des Pistons ne fut pas la moins épatant dans ce triomphe collectif. Mardi soir, il a été sacré MVP (meilleur joueur) de la série face aux Lakers, sur la base de ses 21 points et 5 passes par match. Le deuxième joueur de l'histoire seulement à recevoir cet honneur sans avoir jamais été All Star auparavant. Sur le parquet, il fut les yeux et les oreilles de son coach, Larry Brown. Les deux hommes ont d'ailleurs en commun d'être de grands voyageurs, tant ils ont connu d'équipes ces dernières années.

Depuis son arrivée dans la Ligue en 1997, il a beaucoup galéré, rebondissant comme un ballon de basket aux quatre coins du pays avant d'aller voir ailleurs. Sélectionné en troisième position lors de la Draft par Boston, Billups va connaître quatre franchises dans ses trois premières saisons avant de se stabiliser à Minnesota pendant deux saison, puis à Detroit à partir de l'été 2002.Excellent sixième homme chez les Timberwolves la saison précédente, il va définitivement s'imposer dans le Michigan, notamment cette saison, sou la houlette de Larry Brown.

"Tout ce dont j'avais besoin, c'était de quelqu'un qui me fasse confiance, car je savais que j'étais capable de faire de réussir de grandes choses" explique Billups. Il a irradié de sa maîtrise et de son talent la finale, se montrant aussi efficace qu'en pick and roll qu'en un contre un, où il a mis Payton et Fisher, ses vis-à-vis, au supplice. Lors du cinquième match, Phil Jackson lui a collé Bryant en individuel, ce qui a freiné son impact offensif (14pts), mais pas son influence sur le jeu.

Presque incrédule devant la portée de l'exploit, collectif et individuel, Billups a changé de dimension à 27 ans avec ce titre de champion et la distinction de MVP. "Je n'avais jamais ressenti un truc aussi fort dans toute ma vie. A part mon mariage il y a trois ans et la naissance de mes deux garçons. Ce que nous avons accompli ensemble me va vraiment droit au coeur" confie celui qui compte désormais parmi les meneurs les plus convoités de la NBA.