Les Lakers brisés

Au coup de sifflet final du match 5, les Lakers ont perdu plus qu'une quatrième bague de champion NBA en cinq ans. Bâtie en début de saison pour régner, la formation des All-Stars de L.A. a subi le plus sévère revers de l'histoire en devenant la première équipe à s'incliner en seulement cinq manches. Un échec qui ne manquera de causer un séisme dans les rangs californiens dans les semaines à venir.

"L'été va être différent pour tout le monde. Tout le monde va faire ce qui est le mieux pour lui, moi le premier", a d'ores et déjà annoncé Shaquille O'Neal, difficilement transférable en raison d'un contrat faramineux de 61 millions de dollars. Les premières réactions d'après-match ont en effet laissé entrevoir les chamboulements à venir chez les Lakers qui pourraient perdre trois de leurs cinq titulaires ainsi que Phil Jackson.

Venus en Californie à grands coups d'éclat pour remporter le titre, Karl Malone et Gary Payton pourraient avoir effectué un passage aussi bref que discret. Après 14 ans d'insuccès à Utah, Karl Malone a une nouvelle fois échoué dans sa quête du titre. A 41 ans, le "Mailman" s'est blessé au genou droit lors du Match 2 et a ainsi manqué le dernier match des finales, sans doute le dernier de sa longue carrière malgré un dernier exercice honorable (13.2 pts et 3.9 rbds). De son côté, Gary Payton a été l'ombre de celui que l'on considérait comme le meilleur meneur de la ligue. Avec 4.1 passes décisives de moyenne en finales, le "glove" a montré qu'il n'était pas taillé pour les Lakers.

Le cas le plus épineux concerne Kobe Bryant. Comme Malone et Payton, il possède une option pour devenir free-agent cet été et semble bien décidé à s'en servir. KB s'est ainsi exprimé au passé pour retracer ses dernières années à L.A. : "J'ai beaucoup appris en jouant pour Phil et en jouant avec Shaquille. Je crois que nous avons accompli de grandes choses malgré les différends que nous avons eu dans le passé".

La page serait-elle tournée ? Bryant laisse peu de place au doute. "Je ne serai pas opposé au fait de toujours jouer pour eux mais ça n'est pas de mon ressort" , a-t-il confié. Malgré la reprise de son procès dans le Colorado en septembre, de nombreuses franchises seraient prêtes à casser leur tire-lire pour s'attacher les services du All-Star, à commencer par San Antonio...

Phil Jackson a également laissé planer le doute quant à sa présence aux commandes de l'équipe la saison prochaine après avoir ramené trois bagues et une participation en finale aux Californiens. "Dans les prochains jours, je dois rencontrer les dirigeants des Lakers et discuter de certaines choses concernant l'organisation. Ensuite, je prendrai une décision".

Le Zen Master a toutefois estimé qu'il y avait une très faible chance de le voir à nouveau sur le banc. En faisant référence à ses enfants, présents sur le podium, Jackson a confié qu' "ils espéraient que je remporte un dixième titre et que je prenne ma retraite. Mais peut-être qu'en perdant celui-ci, l'opportunité est suffisante pour que je me dise qu'il est temps de me retirer" . La fin d'une dynastie semble irrémédiablement en marche.