La loi des plus forts

Pour la troisième et dernière fois depuis le début des playoffs, Kobe Bryant a été contraint de passer par la case Colorado, conséquence de son inculpation pour agression sexuelle. Comme à chaque fois qu'il revient de Denver, KB a brillé. Lors de ses duex premiers allers-retours, il avait passé 31 points à Houston au premier tour, puis 42 à San Antonio en demi-finale. Jeudi soir, Minnesota a payé à son tour la note. Elle s'est avérée salée. La star des Lakers a rejoint le Staples Center moins de deux heures avant le coup d'envoi du quatrième match de la série face à Minnesota.

Discret en première période, nerveux même, au point d'écoper d'une fautre technique, Bryant a ensuite sorti le grand jeu dans un troisième quart-temps décisif, au cours duquel il a inscrit 18 points, mettant définitivement les Wolves sous l'éteignoir. "Je prends les choses jour après jour. Je fais ce que j'ai à faire. Il y a toujours la lumière au bout du tunnel. Ça me motive, et le jeu en lui-même devient plus divertissant encore", a confié Bryant, qui trouve assurément un exutoire à travers la pratique de son métier.

Très sollicité mais très maladroit à l'intérieur, Karl Malone (12 points à 5/18 et 11 rebonds) a toutefois bien secondé Shaquille O'Neal, qui a compilé 19 points et 9 rebonds. Le meneur remplaçant Derek Fischer a confirmé sa montée en puissant en inscrivant 13 points. Désormais dos au mur, les Timberwolves auront besoin d'un petit miracle pour s'en sortir. Kevin Garnett a pourtant tout essayé, frôlant même le triple double (28pts, 13 rebonds, 9 passes), mais l'impuissance des hommes de Flip Saunders n'incite pas à l'optimisme.